第４回ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表は１４日、２次ラウンドＥ組２戦目となるキューバ戦に８対５と勝利した。日本は２連勝とし、決勝ラウンド進出に大きく前進した。

　山田哲人の初回先頭打者本塁打で幕を開けた試合は、両チームで１９安打が飛び交う打撃戦となった。２点ビハインドの５回、１死一二塁から青木宣親のセカンドゴロの間に１点をかえすと、筒香嘉智のタイムリーで同点。再び１点をリードされた６回には小林誠司のタイムリーで追いつく。その後、５対５と同点の８回１死一三塁、代打・内川聖一のライトへの犠牲フライで勝ち越すと、続く山田が１試合２発となる２ランで試合を決めた。

　投手陣は、先発・菅野智之が４回４失点とキューバ打線につかまるなど６回までに５点を失ったが、７回以降は松井裕樹、秋吉亮、牧田和久が無失点に抑えて相手の反撃を断った。

　岩村氏は勝利のポイントとして、８回の代打・内川を挙げた。同点で迎えた８回、日本は１死一三塁と勝ち越しのチャンスを作る。ここで前の打席にタイムリーを放つなどこの試合２安打と当たっている小林に打席が回ってきたが、小久保裕紀監督は内川を代打に起用した。

　内川は外角のスライダーをしっかりと見極め、右方向を意識したスイング。結果、１ボール２ストライクからの４球目、見送ればボールという外角のスライダーを強引にライトへ。勝ち越しの犠牲フライとなり、日本へ勝利を呼び込んだ。

以下は岩村氏の解説

「８回の代打の決断は大きかったですね。前の打席でタイムリーを打っていて、今大会ラッキーボーイだった小林君を変えるのはすごい勇気がいることです。ただ、終盤の勝負どころで策を打たなければいけない場面でしたし、小久保監督の内川君への信頼感が代打起用につながったと思います。また、内川君みたいなすごいバッターがバックアップとして控えていることが、今の日本の層の厚さを表していますよね。

　内川君は右方向を意識したバッティングでした。フライを打つには引っ張るより、逆方向のほうが打球が上がりやすい。とりあえず何が何でも１点がほしい場面で、最低でも犠牲フライと、よく自分の役割を分かっていました。打席数が少なくてもしっかりとした経験があるので、結果を残せる選手ですよね。

　今日の試合前の練習を見ていても、チームの年長者として、またバックアップという立場でいながら、試合へのいい準備をしていました。そういう部分が、小久保監督の信頼へつながっていますよね。

　一方、キューバは６回に坂本（勇人）君、松田（宣浩）君と右打者が続く場面で、左腕のイエラを続投させました。１点勝っている場面で、決して右vs.右にこだわるのがすべてではないですけど、なぜ左腕を続投させたのかなと疑問に残りました。策を打たなければいけない場面で策を打たなかったという点で、日本とは対照的な場面でしたね」

「これでアメリカへ大きく前進しました。ベンチと選手が一体にならないと勝てない中で、試合を重ねていくごとにチームの和が強くなっていることを感じます。ただ、これからもひとつずつという部分には変わりないので、最後まで油断なくやってほしいですね。

　ちなみに、山田君は第１打席の思い切ったスイングから始まって、２打席目以降もゆとりのある打席になりましたね。状態はいいと思いますが、それまではなかなか結果が伴っていなかったので、下を向く場面が見えました。今日の試合前に『あんまり下を向くなよ』という話はしたんですけど、表情は明るかったので、これからもやってくれると思います」

愛媛出身。宇和島東高から１９９６年ドラフト２位でヤクルトへ入団。２０００年からレギュラーを獲得すると、０４年には４４本塁打を放つなどセ・リーグを代表する三塁手としてベストナイン２回、ゴールデングラブ賞６回を獲得した。０７年から渡米し、４年間でデビルレイズなど３球団で活躍。１１年から日本球界に復帰すると、楽天、ヤクルトでプレーした。１５年からは独立リーグ・福島で監督兼選手として在籍している。ＷＢＣには第１回、第２回大会に出場し、２度の世界一に貢献。日本プロ野球通算１１９４試合、１１７２安打、１９３本塁打、６１５打点、打率２割９分。ＭＬＢ通算４０８試合、４１３安打、１６本塁打、１１７打点、打率２割６分７厘。