だが、韓国人ＧＫがＪリーグに移籍する理由には、「韓国側」の事情も大きく起因している。昨年のＪ１年間王者への移籍を決めたクォン・スンテは、当時の心境をこう語っていた。

「（１７年９月で）３３歳という年齢を考えたとき、こうしたチャンスはなかなか来ない。最初で最後の機会と思っている」

　実はこの言葉の裏に、韓国ＧＫのＪリーグ移籍事情が見え隠れする。ソン氏が語る。

「Ｋリーグには、ＧＫのポジションに韓国籍を持たない選手は登録できないという規定があります。ＧＫは無条件に韓国籍所有者だけということになります」

　つまり、外国人ＧＫがプレーできないことから、必然的に韓国人ＧＫの育つ環境が確保できているということになる。なぜＫリーグはこのような規定を設けたのか。その背景には当時、多くのクラブが外国人ＧＫを呼び寄せたことが原因と言われている。

　１９９２年から９８年まで、旧ソ連出身のバレリー・コンスタンチノビッチ・サリチェフというＧＫが一和天馬（現在の城南ＦＣ）で７シーズンプレーした。彼についた愛称は“神の手”――。スーパーセーブを連発してピンチを救い、９３年から９５年までのリーグ３連覇に大きく貢献した。彼の活躍が引き金となり、他クラブが外国人ＧＫを呼び寄せた結果、国内の優秀なＧＫが試合に出られない状況が続いた。

　そうした状況を懸念したＫリーグは、９９年に外国人ＧＫの保有及び出場禁止を宣言。それが今も有効なままなのだ。

　余談だが、サリチェフはその後、２０００年に韓国籍に帰化してシン・ウィソン（韓国語で“神の手”）と改名し、０４年まで安養ＬＧチータース（現在のＦＣソウル）でプレーした。ちなみにサリチェフのＫリーグ８試合連続無失点記録は今でも破られていない

　そうした状況を踏まえて、ソン氏はこう考える。

「韓国内でＧＫが外国人にポジションを奪われることはなくなり、選手がしっかりと育つ環境ができたのはよいことだとは思います。ただ、体格や実力があったとしても欧州クラブに移籍できるわけでなく、中国にも国内ＧＫしか使えない規定があります。中東クラブも欧州からＧＫを引っ張ってくる傾向が強い。そうなると必然的に日本が一番の選択肢になりえるわけです」

　前述した鹿島のクォン・スンテが「こうしたチャンスはなかなか来ない」と話しているように、海外移籍のチャンスはめったに訪れないのだ。

　ソン氏はさらに付け加えてこうも指摘する。

「やはりお金の問題が大きい。年俸をたくさんもらえるとなれば、選手の心は動くものです」

　昨年１２月、韓国プロサッカー連盟は１６年Ｋリーグ・クラシック（１部）の１１クラブと、Ｋリーグ・チャレンジ（２部）の１０クラブの選手の年俸を公開。国内選手のトップ５にＧＫの名前はなく、名実ともに国内トップクラスと言われていたクォン・スンテでさえも高い年俸ではないことが確認された。ちなみにＫリーグ・クラシックの国内選手の年俸１位は全北現代のキム・シンウクで、１４億６８４６万ウォン（約１億４７００万円）だった。

「ＫリーグのＧＫが移籍でき、より年俸が多くもらえる海外リーグといえばＪリーグが唯一。ＫリーグではＦＷやＭＦに比べ、ＧＫは相対的に年俸が低い。Ｊリーグに行くと、現状の２〜３倍の年俸はもらえるので、クラブのオファーを断るのは難しいでしょう。鹿島のクォン・スンテは、全北現代時代よりも約２倍の７０００万円〜１億円はもらっていると推測されます」

　こうした状況から、韓国では国内で育てた優秀なＧＫの日本への流出が問題視されているとも聞く。とはいえ、優秀なプレーヤーが海を渡り、経験を積むのは、決して悪い話ではない。アジアのレベルを引き上げることにも貢献できるはずだ。Ｊリーグで戦う多くの韓国人ＧＫの奮闘が、新たな波及効果を生むことを期待したい。