いよいよ開幕した２０１７年のラグビー欧州６カ国決定戦「シックス・ネーションズ」。激戦の連続となった開幕節に続き、第２節も注目の対決が目白押しだ。開幕節で苦杯を喫した優勝候補の一角、アイルランドは敵地ローマでイタリアと対戦。初戦でイタリアに完勝したウェールズは本拠地カーディフで、連覇を狙う宿敵イングランドに挑む。そしてパリでは、開幕節でアイルランドを破った好調スコットランドがフランスと激突する。

　目の離せない試合が続く第２節。中でも注目を集めるのは、やはり２年連続グランドスラム（全勝優勝）を狙うイングランドを、ウェールズがホームに迎える一戦だろう。

　スーパーラグビーの日本人選手第１号となったＳＨ（スクラムハーフ）田中史朗選手、ＦＷとしてイングランド・プレミアシップに出場した日本人選手第１号のＰＲ（プロップ）畠山健介選手、そしてＷＯＷＯＷの解説でおなじみの元日本代表ＳＯ／ＣＴＢ（スタンドオフ／センター）大西将太郎さん、同じく元日本代表ＦＬ（フランカー）野澤武史さんの４人の座談会から、第２節の注目カード・ウェールズvs.イングランドの見どころを紹介する。

大西：ヘッドコーチのウォーレン・ガットランドが、ライオンズ（今年６月にニュージーランドに遠征する英４カ国連合軍、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ）の指揮を執るためにウェールズ代表を離れていて、元代表ＳＨのロブ・ハウリーが代行しているんですが、昨秋は思うような結果が出ない面があった。何か流れを変えようという意図でキャプテンを変えたみたいです。ＦＬサム・ウォーバートン（前主将）が悪いわけではないけれど、あえて変えた、その効果がどう出るかに注目しています。

田中：何かの記事で読んだんですが、ウォーバートンは、自分のプレーに集中したいという意向があったようですし、プラスに出るんじゃないでしょうか。このレベルのチームなので、誰がキャプテンをやっても問題はないでしょう。まあ、僕たちはウェールズと試合をしたので、ウェールズにがんばって欲しいという気持ちはありますね（笑）。見どころとしては、イングランドもウェールズもバックスのディフェンスがいいので、お互いのディフェンスがどう相手を止め続けるかというところに注目したいです。

畠山：ウェールズもイングランドも、どちらもバックスで得点できる力を持っているので、どこで差が出るかというと、フォワードが前に出てボールを供給できるかになると思う。その意味で、僕はまずスクラムに注目します。イングランドはまずスクラムで前に出たい。セットピースで圧倒して、バックスを有利な状況にしてから攻めるのが狙いです。そこで思うように前に出られなくなって、不用意に蹴ったりすると、ウェールズはバックスリー（両ウイングとフルバックの３人）にいい選手がそろっているから、カウンターアタックが効く。そういう意味で、スクラムに注目しています。

野澤：ウェールズは昨年のシックス・ネーションズで一番多くのトライをあげているんですが、そのうち約３割が相手キックからのカウンターアタックが起点なんです。いかにバックスリーに能力の高い選手がそろっているかを象徴している数字だと思いますね。
　当然、エディーさんは彼らにボールを持たせないようにしてくるでしょうし、そこのせめぎ合いが見どころになると思います。

　ウェールズとイングランドは過去１２９回対戦し、イングランドが６０勝、ウェールズが５７勝、１２の引き分けと、ほぼ互角ながらイングランドがわずかにリードしている。シックス・ネーションズ以前を含めた通算優勝回数はウェールズが３８回で最多だが、単独優勝はイングランドが２７回でウェールズの２６回を抜いた。今年、イングランドが優勝すれば総優勝回数で、ウェールズが優勝すれば単独優勝回数でトップに並ぶ。まさしく北半球最強の座を争ってきたライバル同士の頂上対決。キックオフは日本時間の１１日土曜、深夜１時５０分だ。

「生中継！ラグビー欧州６カ国対抗戦　シックス・ネーションズ」
ヨーロッパのラグビー強豪６カ国が参加して行なわれる大会の模様を全１５試合生中継！

第２節：
イタリアvs.アイルランド
２／１１（土・祝）夜１１：１０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

ウェールズvs.イングランド
２／１１（土・祝）深夜１：４０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

フランスvs.スコットランド
２／１２（日）夜１１：４５〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

第３節：
スコットランドvs.ウェールズ
２／２５（土）夜１１：１０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

アイルランドvs.フランス
２／２５（土）深夜１：４０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

イングランドvs.イタリア
２／２６（日）夜１１：５０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

第４節：
ウェールズvs.アイルランド
３／１１（土）午前４：５０〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

イタリアvs.フランス
３／１１（土）夜１０：１５〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

イングランドvs.スコットランド
３／１１（土）深夜０：４５〜　［ＷＯＷＯＷライブ］

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