先のローゼンボリ戦で印象的なシーンがあった。

　３７分に右サイドでボールを受けた南野は、対峙（たいじ）したＤＦをフェイントで揺さぶってから、ペナルティーエリアに沿う形でカットイン。鋭いドリブル突破に、相手ＣＢを含めた２人が食いついた瞬間、裏のスペースに走り込もうとしていたＦＷディミトリー・オベリンに左足インフロントにボールを引っ掛けて、絶妙なスルーパスを送った。だが、オベリンは南野の意図に反して、その場に立ち止まってしまい、ボールはそのまま流れてエンドラインを割った。

「足元にくれよ！」と大きなジェスチャーで主張するオベリンに対し、南野は即座に「違うだろ、今のは２人の選手が俺に食いついていたから、君は裏に抜けなきゃいけないんだ」とこちらも大きなジェスチャーで主張し返す。さらに「今の形はその方が良いんだ」と伝えると、最後にはオベリンも「分かった」と納得した表情を見せた。

　もちろん、このやり取りはすべてドイツ語である（オーストリアはドイツ語が公用語）。しっかりと自分の意図を現地の言葉で伝え、相手に納得してもらう。そうすることで、以降の連係はスムーズになるし、自分のやりたいプレーを周りに知ってもらうことができる。

「あそこは裏の方が良い選択だった。たとえ合わなくても、しっかりとドイツ語で主張することは大きな意義があると思います」

　チームの主軸になるべく、着実に歩みを進める南野はオーストリアという国にもなじみ始めている。彼はザルツブルクの地でたくましく、そして信念を持ってサッカーに打ち込んでいる。

「海外でプレーすることは、小さい頃からの夢でした。日本にいるときから常に『ヨーロッパ挑戦はできるタイミングで行かなければいけない』と思っていました。２０歳でチャンスがめぐってきて、このクラブ（ザルツブルク）は僕にとってすごく魅力的なチームだった。ザルツブルクでの２年間で本当に大きく成長できたと思いますし、このクラブにきて良かったと思っています」

　もちろん南野はしっかりとその先を見つめている。

「オーストリアリーグと言うのは、あまり日本では目に触れる機会がありません。やはり『日本代表に入りたい』という気持ちはありますが、そのためにはここで結果を残すことが前提になってくる。チャンスは絶対にあると思っています」

　日本代表で南野が狙うポジションはトップ下と両サイドハーフ。現在ザルツブルクで担っているポジションだが、日本代表においても激戦区であり、その争いに食い込むのは並大抵のことではない。

「ザルツブルクでプレーしながら、常に日本代表のイメージは持っています。１.５列目は自分の得意なポジションだし、サイドもやれる。日本を代表する選手になりたいし、今後は今の日本代表選手よりも、上のレベルのチームでスタメンを張れるようになっていかないといけない。

　サイドでプレーするにあたっては、“日本人らしくないサイドの選手”になりたいんです。（ウスマン・）デンベレのように破壊力を持って、縦に突破できるプレーが理想です。守備でも原口元気選手のように連続して何度もトライし続けるプレーができるようになりたい。さらにＦＷとしてフィニッシュワークもこなす――。そういう選手になりたいんです」

　自分の理想像を明確に描きながら、それに近づくためにオン・ザ・ピッチとオフ・ザ・ピッチの両輪をしっかりと動かして前進し続ける。２２歳の若武者は、ヨーロッパ仕様の選手になろうとしている。まずは１１日、リーグ再開初戦のザンクト・ペルテン戦でその真価を示す。