――増井投手、宮西投手それぞれの印象は？

　増井のブルペンはめちゃくちゃ良かったですよ。ＷＢＣ公式球で投げていたんですけど、ボールの扱いづらさについてはまったく感じなかったです。ストレートが強烈で、インパクトがありました。本人からも「絶対クローザーを取り戻してセーブ王を取るんだ」という強い決意を感じました。

　逆に宮西は抜けるスライダーが多少目立ちましたね。でも、面白かったのは、宮西が投球練習の途中でボールの特長に合わせて「握りを変えよう」って言って握りを変えていたんですよね。やはり宮西がＷＢＣで戦力になると思うのは、どんな場面でも登板できる以外に、そういうタフさですよね。何かが起きても「これはやばい……」ってならないで、「ちょっと変えてみようか」という臨機応変さは頼りになります。本人もボールとの相性については「大丈夫ですよ」って言っていましたからね。

――国頭キャンプにはベテランの武田久投手も参加していました。

　めちゃくちゃ良かったですよ。「いつ壊れるか分からない」とは言っていたんですけど、今はコンディションも良さそうです。もう一度、あの場所（クローザー）に戻りたいと言っていました。インタビューでも予想以上にいろいろ答えてくれて、現在の状態がいいというのはあると思います。

――ほかに目立った選手はいますか？

　面白かったのは、ドラフト１位のルーキー堀（瑞輝）投手。５日が初ブルペンだったらしく、ど真ん中にしか投げさせていなかったんですけど、イキのいい、さすがドラフト１位というボールでした。

　あとは（田中）賢介も良さそうでしたね。昨年は全試合出場を果たしましたけど、「ただ出場しただけで、田中賢介はこんなものじゃない」ということを感じさせられました。

――第１クールが終わって、これからはどんなところに注目していきたいですか？

　仕上がりの早いＷＢＣ組に引っ張られて、それぞれの選手のペースがこれから上がっていくんだろうな、と思いました。状態の良さそうに見えている中田をはじめ、実戦でどこまでできるか楽しみですよね。

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