日本でプロになれない選手が海外でプロを目指すなんて現実的ではない、という考えはもう昔の話である。今では、東南アジア諸国にチャンスを求める選手もいれば、米国やオーストラリアでのプレーを選択する選手もいる時代だ。

　今シーズンのドイツ・ブンデスリーガには、１部に８人、２部に５人の日本人選手が所属している。その数はヨーロッパでも群を抜いているが、実はそれより下のリーグでも、多くの日本人選手たちがプロへの階段を上がるために日々、切磋琢磨（せっさたくま）している。

　近年はＪリーグを経由せず、高校や大学から海外に挑戦するケースが徐々に増えてきている。そこで今回は、なぜ多くの若い日本人選手が、ドイツのアマチュアリーグを目指して海を渡るのかに焦点を当てて、現状をリポートしてみようと思う。

　プロであってもアマチュアであっても、日本人選手が外国でプレーするためには、ビザが必要不可欠となる。日本のパスポートはビザなしで世界１５０を超える国に入国できるが、長期的に海外に住む場合には、例外なくビザが必要。大きくは学生ビザと就労ビザの２つがあるが、それ以外にもワーキングホリデー（以下、ワーホリ）ビザというものが存在する。これは、日本と協定を結んだ国に一定期間滞在できるもので、ワーホリ協定国は現在ドイツを含む１６カ国。なお、このビザは取得することができる年齢に制限があり、ドイツは１８歳以上３０歳以下（入国時の年齢）に限られている。

　ブンデスリーガ１部や２部クラブからオファーをもらうようなプロ選手は、契約するクラブと雇用契約を結ぶことで就労ビザを取得することができるが、アマチュアリーグでプレーする選手は、まずは学生ビザかワーホリビザを取得することになる。学生ビザは原則、月に税金の支払い義務のない４５０ユーロ（約５万５０００円）までしか収入を得てはならないとされている。一方、ワーホリビザは上限なく収入を得ることが認められているため、アマチュアでドイツに挑戦する選手の多くがこのビザを取得している。

　特筆すべきは、ドイツのワーホリビザは定員の設定がなく、希望者には通年で発給されるので、取得が容易であるということだ。ただし、このビザは生涯に１度しか取得できない。よって、２年目からのビザをどうするか、よく考えなければいけないという注意点もある。

　ドイツではブンデスリーガ（１部、２部）以外は、ドイツサッカー協会（ＤＦＢ）が運営を行っている。その中で最高位に位置する３部リーグ（０８年新設）をドリッテリーガと呼び、ドイツではここまでがプロリーグという認識だ。ちなみに現在、ブンデスリーガの１部と２部には日本人が所属しているが、３部には存在しない。　

　４部リーグをレギオナルリーガと呼び、このリーグは全国に５地区存在する。合計で９１チームが所属しており（各地区１８チームずつで、１地区のみ１９チーム）、合計１１人の日本人選手がプレーしている。

　同リーグは０８年から１２年までは３地区のみだったため、所属していた日本人は非常に少なかった。だが、４部リーグにしてドイツの１／３の広さを移動しなくてはいけないことが経済的負担となり、経営破綻しかけるクラブが発生したため、ＤＦＢは１２年より５地区への変更を決断した。そういった経緯もあり、４部自体は若干のレベルダウンとなったが、一方で各クラブの経済的負担は軽減され、所属するチーム数が増えることになった。