「６週間も公式戦がない中、モチベーションを保つのは大変だった。そんな中、インテンシティーの高いトレーニングを持続させることを心がけてきた。それは今日の試合でも証明できたと思う。プロとしてトレーニングに取り組んできた選手たちの姿勢をたたえたい」

　横浜ＦＭのエリク・モンバエルツ監督は、試合後の会見でこう述べている。この長過ぎるインターバルで、どうモチベーションとコンディションを維持させるか。指揮官としても、非常に頭を悩ませるところであった。横浜ＦＭの場合、新潟とのラウンド１６終了後、１１月の練習は５回に絞り、それ以外は完全オフとした。そして師走（１２月）に入ると徐々にペースを上げていき、５日間の宮崎キャンプを挟んで準々決勝直前までにチームの完成度を高めていった。そうした困難な状況の中、しっかり勝ち切ることができた意義は大きい。

　一方のＧ大阪は、前人未到の天皇杯３連覇の野望を絶たれ、吹田スタジアムでの決勝の舞台に立つという夢も打ち砕かれた。結局、今季は４年ぶりの無冠。しかしながら、年間順位４位のＧ大阪には、まだＡＣＬ出場のチャンスが残されている。ＣＳで優勝した鹿島アントラーズ、もしくは３位の川崎フロンターレが天皇杯を制した場合、Ｇ大阪がプレーオフからの出場となるからだ。この日、鹿島はサンフレッチェ広島に１−０、川崎はＦＣ東京に２−１でそれぞれ勝利。これに、延長戦の末に湘南ベルマーレを４−２で下した大宮アルディージャが、ベスト４進出に名乗りを挙げた（大宮のベスト４は０５年大会以来）。

　かくして今大会のベスト４は、関東勢で占められることとなった（５２大会ぶりに関西で決勝が行われることを考えれば、いささか皮肉な結果になってしまったと言えよう）。２９日の準決勝は、横浜ＦＭ対鹿島（＠ヤンマー）、そして大宮対川崎（＠日産）というカードに決定。今日の試合で殊勲の先制ゴールを上げた齋藤は「このところ鹿島にはなかなか勝ててないので厳しい試合になる」としながらも、「準決勝で負けてしまっては意味がない。優勝した３年前の感覚を取り戻したい」と語っていた。

　ＣＳとクラブＷ杯の喧騒（けんそう）で、一時的に忘れ去られてしまった感のある天皇杯。少なくともこの試合に関しては、プレーヤーがゲーム感覚を取り戻すまで、少し時間がかかってしまったように見受けられた。それでも元日・決勝の舞台が、そしてアジアへの道が明確に見えてきたことで、勝ち残ったチームはギアを一段上げてくることだろう。準決勝が、さらに白熱した好ゲームとなることを期待したい。