００年以降に４監督から学べることの一つに、２年目のシーズンの早い段階で「今年は違う」という印象を与えたことが挙げられる。

　就任１年目は一度も優勝争いに加わることなく低空飛行を続けた梨田近鉄は、翌０１年は４月終了時点で１６勝１１敗１分け、勝率５割９分３厘と首位発進。チーム防御率４.９８ながら、やる気になった“いてまえ打線”が爆発して、北川博敏の代打逆転優勝サヨナラ満塁本塁打へとつなげた。

　その他、０５年の岡田阪神は７勝２敗１分けとスタートダッシュに成功。１０年の秋山ソフトバンクも４月を終えて２０勝１４敗の好発進を決め、首位ロッテと０.５ゲーム差の３位に付けた。そして今季の緒方広島は、前年の４月最下位（９勝１６敗）の反省を生かし、今年は４月１４日に首位に立つなど、４月終了時点で１６勝１２敗と貯金を作り、首位・巨人と０.５ゲーム差の２位。６月５日以降はシーズン終了まで首位を突っ走った。来季、就任２年目を迎える新人監督たちにとっても、来季の「開幕ダッシュ」は大きなカギになるだろう。

　新人監督に限らず、さらに００年よりも前のデータも振り返ると、仰木彬監督が近鉄の監督就任初年度の「１０.１９」の悔しさを翌年の優勝につなげ、オリックスの監督としても２年目の９５年に「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉にリーグ制覇を果たした。

　星野仙一氏も中日、阪神でともに監督就任２年目にリーグ優勝。そして現在楽天を率いる梨田監督は前述した近鉄２年目とともに、日本ハムでも就任２年目にリーグ優勝。今度は楽天で、今季５位から自身３度目の“２年目優勝”を目指す。

　就任１年目に優勝した指揮官も含め、のちに「名将」と呼ばれる男たちは監督就任２年以内に目に見える形の結果を残している。特にオフのストーブリーグを騒がせている巨人、阪神を率いる高橋、金本の両指揮官にとっては来季、自身の監督生命をかけた正念場のシーズンなる。その道のりは、決して簡単なものではない。

（文・三和直樹、グラフィックデザイン・山崎理美）