プロ野球もオフシーズンに突入し、各球団の来季の陣容が徐々に固まりつつある。その中で重要なのが外国人選手だろう。チームの成績に直結する助っ人の出来。改めて２０１６年の外国人選手の活躍度を振り返りながら、現時点で判明している来季の陣容を探りたい。

　１０年ぶり日本一への道のりにおいて、助っ人勢の活躍は不可欠だった。メンドーサが先発ローテを守り、バースが先発＆中継ぎでフル回転すれば、マーティンは守護神に君臨。来日２年目のレアードは“スシパワー”をさく裂させて本塁打王に輝いた。

　球団としては全４選手の残留を目指したが、今季３７試合に登板し、日本シリーズでは５試合で３勝０敗、防御率０．００の活躍で優秀選手賞にも選ばれたバースが、帰国後にメジャー復帰の意向を示して退団が決定。連覇へ向けては、新たな外国人投手を獲得する必要がある。増井浩俊が来季も先発として起用されることが濃厚なことを考えると、バース同様に中継ぎでフル回転できる人材を確保したいところだ。

＜来季所属予定選手＞
・メンドーサ（２３試合７勝８敗、防御率３．８８）
・マーティン（５２試合２勝０敗２１Ｓ、防御率１．０７）
・レアード（１４３試合、打率２割６分３厘、３９本塁打、９７打点）

　守護神のサファテが２年連続４０セーブを達成し、２５歳のスアレスはセットアッパーとして周囲の期待を大きく上回る活躍を見せた。その一方で、李大浩（マリナーズよりＦＡ）に代わる主砲として期待されたカニザレスが打率１割７分９厘、０本塁打と不振。前年よりもチーム本塁打数が２７本減少し、「世紀のＶ逸」の要因の一つになった。

　投打ともに戦力的には不足はない状態だが、打線の破壊力アップのために新たな大砲を手に入れたいところ。現状では、韓国で２年連続４０本塁打をマークしたテイムズや、千葉ロッテのデスパイネなどの名前が候補に挙がっているが、果たしてどうなるか。巧打者はそろっているだけに、一発長打で均衡を打ち破れるパワーと勝負強さを持った人材が欲しい。

＜来季所属予定選手＞
・バンデンハーク（１３試合７勝３敗、防御率３．８４）
・サファテ（６４試合０勝７敗４３Ｓ、防御率１．８８）
・スアレス（５８試合２勝６敗２６Ｈ１Ｓ、防御率３．１９）

　来日３年目のデスパイネが今季も主砲として活躍し、得点圏打率３割２分０厘の勝負強さを見せた。スタンリッジは８勝止まりだったが、先発要員として必要不可欠。３試合登板で未勝利だったイ・デウンは兵役のために退団し、開幕前に騒がせたナバーロも打率２割１分７厘の低打率に苦しんで１年でチームを去ることになった。

　球団は打線強化のための新たな外国人打者として、１メートル９１、９８キロ、右打ちのダフィーの獲得を発表。マイナー通算９４本塁打の長打力が売りで、メジャーでも通算１１試合に出場した新大砲が日本になじめるか。残留に向けて、デスパイネとの契約更新交渉も早めに進めたい。

＜来季所属予定選手＞
・スタンリッジ（２４試合８勝８敗、防御率３．５６）
・チェン・グァンユウ（７試合１勝１敗、防御率４．０１）
・デスパイネ（１３４試合、打率２割８分０厘、２４本塁打、９２打点）
・ダフィー（内野手、米アストロズ）※新加入

　来日３年目のメヒアが３５本塁打＆１０３打点と期待にたがわぬ爆発ぶりを見せ、来季から新たに推定年俸５億円プラス出来高での３年契約を結んだ。しかし、助っ人投手陣は登板する度に炎上を繰り返し、唯一シーズン途中加入のウルフが８月末から４勝を挙げたのみだった。

　球団は新たに、メジャーで主に中継ぎとして通算７８試合登板、３勝６敗、防御率５．４０の実績を持つシュリッターを獲得。１９６センチ、１０７キロの巨体から投げ下ろす剛球に期待が集まる。今季に限らず、近年は外国人投手の“ハズレ”が続いているだけに、そろそろ“アタリ”を引き当て、低迷打破への起爆剤にしたい。

＜来季所属予定選手＞
・ウルフ（４試合４勝０敗、防御率３．０４）
・郭俊麟（１２試合０勝３敗、防御率８．４６）
・メヒア（１３７試合、打率２割５分２厘、３５本塁打、１０３打点）
・シュリッター（投手、米ロッキーズ傘下３Ａ）※新加入

　メジャー通算１６２本塁打のゴームズが開幕１カ月を待たずに帰国、退団となり、ブリガム、リズ、レイといった投手陣も期待外れで退団となった一方で、ウィーラーが２７本塁打と奮闘し、７月に途中加入したペゲーロも３カ月弱で２ケタ本塁打を達成。投手陣では故障明けのミコライオがセットアッパーとして抜群の安定感を見せた。

　来季へ向けて、現時点で正式発表には至ってないが、新たにメジャー通算１０９試合に登板している救援右腕・ハーマンの獲得が濃厚。ブルペンを厚くするとともに、新たに先発ローテ候補も加えたいところ。そしてアマダーも含め残留した３人の助っ人野手陣が、今季の経験を糧にして進化した姿を見せることができれば、打線の破壊力は一気に増すはずだ。

＜来季所属予定選手＞
・ミコライオ（４５試合５勝１敗２３Ｈ、防御率２．３８）
・ウィ−ラー（１４０試合、打率２割６分５厘、２７本塁打、８８打点）
・ペゲーロ（５１試合、打率２割７分９厘、１０本塁打、２６打点）
・アマダー（３９試合、打率２割５分８厘、９本塁打、１９打点）
・ハーマン（投手、米フィリーズ傘下３Ａ）※新加入予定

　計７人の外国人選手が在籍したが、来日４年目のディクソンが先発ローテとして働いたのみ。巧打で評判の高かったボグセビックは不振、日本での実績豊富なブランコは度重なる怪我と戦力にならず。その他、コーディエ、ミッシュの投手陣も全くの期待外れで退団となった。

　来季へ向けては、ディクソンとモレルが残留。新たにメジャー通算４０７試合登板で２２勝を挙げている先発候補の左腕・コーク、最速１５４キロの中継ぎ右腕・ウェスト、“ポスト糸井”として強打の外野手・ロメロの３選手と大筋合意し、正式発表を待っている状況だ。他球団以上に、助っ人陣の働きがチーム浮沈のカギを握っていることは間違いない。

＜来季所属予定選手＞
・ディクソン（２７試合９勝１１敗、防御率４．３６）
・モレル（９４試合、打率２割４分４厘、８本塁打、３８打点）
・コーク（投手、米パイレーツ）※新加入予定
・ウェスト（投手、米ドジャース）※新加入予定
・ロメロ（外野手、米マリナーズ）※新加入予定