メキシコ・モンテレイで開催された「第１回　ＷＢＳＣ　Ｕ−２３ベースボールワールドカップ」で初代王者に輝いた侍ジャパンＵ−２３代表が９日、空路で帰国。成田空港で行われた記者会見に斎藤雅樹監督を筆頭に、主将の三好匠（東北楽天）、大会ＭＶＰの真砂勇介（福岡ソフトバンク）、エース級の働きを見せた本田圭佑（埼玉西武）の４名が出席し、それぞれ優勝の喜びを語った。

――まずは監督から一言お願いします。

斎藤監督　選手の頑張りで、優勝することができました。みんなを褒めてあげてください。

――初代チャンピオンとなった勝因は？

斎藤監督　このチームはピッチャーを含めた守りが良くてですね、失点しないで少ないチャンスをモノにして勝てたという感じです。

――監督自身、国際大会で世界一を目指すのは初めてだったと思いますが？

斎藤監督　相手の力量がわからなかったので、予選リーグをやりながら自分たちのレベルと比較しながら、予選をやっていくうちに日本のレベルが非常に高いなということがわかったので、これはいけるぞという感じはしていました。

――国内合宿から監督は選手に“元気ハツラツ”なプレーを求められました。大会を通じて選手たちを指導するにあたって、いつも心掛けていたことはありましたか？

斎藤監督　初日に言ったんですが、２３歳以下ということは君たちは一番若いわけだから、“元気ハツラツ”を持って、それだけは貫いていこうということは言いました。

――真砂選手は大会ＭＶＰに輝きましたが？

真砂　すごく光栄な賞をいただいたので、本当にうれしく思いますし、何よりチームが優勝できたので、すごく喜びを感じています。

――大会を通じて４番を務めましたが、国際大会での手応えはありましたか？

真砂　初めは４番という立場に対してすごくプレッシャーや不安があったんですけど、試合をするにつれて僕がどうチームに影響を与えられればいいかを考えた結果、４番というのは僕の場合はつないで後ろに回すという役割が大事だなと感じたので、それがいい結果につながったんだと思います。

――三好キャプテンはＵ−２１の大会を経験されていますが、今回のチームはどんなチームだったでしょうか？

三好　キャプテンをやらしてもらったんですけど、一人ひとりがすごくチームを引っぱってくれて、チームワークも良かったですし、すごく元気なチームだと思います。

――大会を通じて接戦が続きましたが、この試合でチームが一つになった、結束したという試合があれば教えてください。

三好　初戦からずっと試合をしていくうちにチームがまとまっていったというのを感じていました。１試合１試合やっていくうちにまとまっていったと思います。

――本田投手は今大会でチーム最多のイニング数を投げましたが？

本田　先発として投げさせてもらったんで、長いイニングを投げられればチームの勝利に近づきますし、貢献できると思っていました。結果、一番多く投げられたので良かったと思います。

――先発で２試合、決勝戦ではリリーフ登板もありました。ご自身で手応えは感じていましたか？

本田　大会を通じて１失点だけでした。そんなに抑えられると思ってなかったので、結果に対してはすごい自信になります。