Ｊ３とＢリーグが共存する街にて J2・J3漫遊記 ブラウブリッツ秋田 前編
今季、上位争いを続ける秋田だが
Ｊ３所属、ブラウブリッツ秋田のホームグラウンドである秋田市八橋（やばせ）運動公園球技場。久々に再訪してみると、名称が「あきぎんスタジアム」に変わっていた。過去の取材ノートを調べてみたら、私が最後にここを訪れたのは２００８年９月２０日（天皇杯２回戦）だから、もう８年前のことである。東京から秋田へは、新幹線こまちに乗って３時間５０分ほど。意外と時間がかかることもあり、すっかりご無沙汰している間に、秋田のスポーツ事情は大きく様変わりしていた。
１０年、ＪＦＬに所属していたＴＤＫサッカー部がブラウブリッツ秋田となり、将来のＪリーグ入りを目指すことを宣言。同年、秋田ノーザンハピネッツというプロバスケットボールクラブが設立され、ｂｊリーグに加盟している。それからさらに６年の月日が流れ、ブラウブリッツはＪ３リーグ３シーズン目となり、今季は一時首位に立つなど躍進。一方のノーザンハピネッツは今年開幕したＢリーグの１部（Ｂ１）に参戦し、当地では大いに人気を博している。これに、トップイーストリーグ所属の秋田ノーザンブレッツも含めて、秋田にはサッカー、バスケットボール、そしてラグビーの市民クラブが並び立つに至ったのである。
１０月２日、あきぎんスタジアムでブラウブリッツとグルージャ盛岡によるＪ３リーグ第２４節が開催された。開始わずか２分、秋田の比嘉諒人がカウンターからドリブルで持ち上がり、日高慶太とのワンツーを挟んでシュート。いったんは盛岡ＧＫ土井康平がはじくも、これを比嘉が右足で押し込んで、ホームの秋田が先制する。その後はずっと盛岡がペースを握るも、秋田は身体を張ったディフェンスでゴールを死守。そしてエンドが替わった後半２５分、秋田はＰＫのチャンスを得ると、これを田中智大が冷静に決めて点差を広げる。その後も秋田は、ディフェンスの要所をしっかり守りきり、２−０で勝利。同日、カターレ富山が敗れたため、入れ替わりで秋田が４位に浮上した。
この日は晴天にも恵まれ、あきぎんスタジアムには３３８０人の観客が詰め掛けていた。今季最高には届かなかったものの（第１２節の鹿児島ユナイテッドＦＣ戦で３６８１人）、今季のホーム平均２１３５人を大きく上回る数字である。最近の好調ぶりが、そのまま入場者数に反映されていることについては、クラブ側も大いに手応えを感じていることだろう。しかし一方で気になる数字もある。同日、ＣＮＡアリーナ★あきたで行われたＢリーグのノーザンハピネッツとアルバルク東京の入場者数は４００３人。前日のホーム開幕戦（４３２８人）に続き、またしても満員御礼となっていたのである。
１０年、ＪＦＬに所属していたＴＤＫサッカー部がブラウブリッツ秋田となり、将来のＪリーグ入りを目指すことを宣言。同年、秋田ノーザンハピネッツというプロバスケットボールクラブが設立され、ｂｊリーグに加盟している。それからさらに６年の月日が流れ、ブラウブリッツはＪ３リーグ３シーズン目となり、今季は一時首位に立つなど躍進。一方のノーザンハピネッツは今年開幕したＢリーグの１部（Ｂ１）に参戦し、当地では大いに人気を博している。これに、トップイーストリーグ所属の秋田ノーザンブレッツも含めて、秋田にはサッカー、バスケットボール、そしてラグビーの市民クラブが並び立つに至ったのである。
１０月２日、あきぎんスタジアムでブラウブリッツとグルージャ盛岡によるＪ３リーグ第２４節が開催された。開始わずか２分、秋田の比嘉諒人がカウンターからドリブルで持ち上がり、日高慶太とのワンツーを挟んでシュート。いったんは盛岡ＧＫ土井康平がはじくも、これを比嘉が右足で押し込んで、ホームの秋田が先制する。その後はずっと盛岡がペースを握るも、秋田は身体を張ったディフェンスでゴールを死守。そしてエンドが替わった後半２５分、秋田はＰＫのチャンスを得ると、これを田中智大が冷静に決めて点差を広げる。その後も秋田は、ディフェンスの要所をしっかり守りきり、２−０で勝利。同日、カターレ富山が敗れたため、入れ替わりで秋田が４位に浮上した。
この日は晴天にも恵まれ、あきぎんスタジアムには３３８０人の観客が詰め掛けていた。今季最高には届かなかったものの（第１２節の鹿児島ユナイテッドＦＣ戦で３６８１人）、今季のホーム平均２１３５人を大きく上回る数字である。最近の好調ぶりが、そのまま入場者数に反映されていることについては、クラブ側も大いに手応えを感じていることだろう。しかし一方で気になる数字もある。同日、ＣＮＡアリーナ★あきたで行われたＢリーグのノーザンハピネッツとアルバルク東京の入場者数は４００３人。前日のホーム開幕戦（４３２８人）に続き、またしても満員御礼となっていたのである。
秋田で体感したＢリーグの衝撃
あきぎんスタジアムを訪れる前日、私はノーザンハピネッツのホーム開幕戦を取材していた。Ｂリーグの試合を会場で見るのは、この時が初めて。室内競技ならではの効果的な照明と音響による演出、ゲームとチアリーディングが交互に登場する連続性、そして間近でプレーが展開される臨場感。普段、サッカーの取材しかしていない私にとり、それらはすべてが新鮮な衝撃であった。
ルールも観戦環境もまったく異なるサッカーと、安易に比較することは確かに控えるべきかもしれない。とはいえ、あきぎんスタジアムよりも多い観客が、ＣＮＡアリーナ★あきたに入っているという事実をとらえるならば、単なる「ブーム」で話を終わらせるべきではない。ノーザンハピネッツのゲームを観戦して、私が注目したのが以下の３点。すなわち（１）近さと一体感、（２）敷居の低さ、（３）年配者の取り込みである。
まず（１）。室内競技ゆえに、間近で競技が観戦できることは予想できていたが、アリーナに訪れた観客のほとんどがチームカラーのピンクのシャツを身にまとっていたのには驚かされた（７０歳のおじいさんは「むしろピンクを着ていないと恥ずかしい」と語っていた）。次に（２）。ピンクのシャツを身に着けていれば、初心者でもハピネッツのブースターの一員となれるし、応援のやり方もスタジアムＤＪが教えてくれる。そして（３）については、視察に訪れたＪリーグの村井満チェアマンが、このような指摘をしている。
「試合前、パフォーマーの人たちがレクチャーしていた応援を、高齢者のお客さんが楽しそうにやっていたんですね。照明にしても音響にしても、確かに派手ではあるんだけれど、お年寄りもちゃんとアクセスできている。それはつまり、高齢者を年寄り扱いしていない、ということなんですよね。秋田は高齢化率が最も高いエリアなのですが、やっぱり高齢の方にどうやってスポーツを楽しんでもらうかというのは、われわれ（Ｊリーグ）にとってもすごい大事な要素。今日はそのヒントをもらったと思っています」
ちなみにノーザンハピネッツの水野勇気代表（何と３３歳の若さ！）は、「秋田の人口の３割が高齢者ですから、われわれにとって貴重なファン層なんですよね」と語っている。
実際、アリーナで見たお年寄りは、まるで新しい生きがいを見つけたかのように生き生きとした表情をしていた。してみるとブラウブリッツは、それなりの数の高齢者のファンをノーザンハピネッツに持っていかれることになるのではないか──そんな危惧（きぐ）を私は抱かざるを得なかった。
ルールも観戦環境もまったく異なるサッカーと、安易に比較することは確かに控えるべきかもしれない。とはいえ、あきぎんスタジアムよりも多い観客が、ＣＮＡアリーナ★あきたに入っているという事実をとらえるならば、単なる「ブーム」で話を終わらせるべきではない。ノーザンハピネッツのゲームを観戦して、私が注目したのが以下の３点。すなわち（１）近さと一体感、（２）敷居の低さ、（３）年配者の取り込みである。
まず（１）。室内競技ゆえに、間近で競技が観戦できることは予想できていたが、アリーナに訪れた観客のほとんどがチームカラーのピンクのシャツを身にまとっていたのには驚かされた（７０歳のおじいさんは「むしろピンクを着ていないと恥ずかしい」と語っていた）。次に（２）。ピンクのシャツを身に着けていれば、初心者でもハピネッツのブースターの一員となれるし、応援のやり方もスタジアムＤＪが教えてくれる。そして（３）については、視察に訪れたＪリーグの村井満チェアマンが、このような指摘をしている。
「試合前、パフォーマーの人たちがレクチャーしていた応援を、高齢者のお客さんが楽しそうにやっていたんですね。照明にしても音響にしても、確かに派手ではあるんだけれど、お年寄りもちゃんとアクセスできている。それはつまり、高齢者を年寄り扱いしていない、ということなんですよね。秋田は高齢化率が最も高いエリアなのですが、やっぱり高齢の方にどうやってスポーツを楽しんでもらうかというのは、われわれ（Ｊリーグ）にとってもすごい大事な要素。今日はそのヒントをもらったと思っています」
ちなみにノーザンハピネッツの水野勇気代表（何と３３歳の若さ！）は、「秋田の人口の３割が高齢者ですから、われわれにとって貴重なファン層なんですよね」と語っている。
実際、アリーナで見たお年寄りは、まるで新しい生きがいを見つけたかのように生き生きとした表情をしていた。してみるとブラウブリッツは、それなりの数の高齢者のファンをノーザンハピネッツに持っていかれることになるのではないか──そんな危惧（きぐ）を私は抱かざるを得なかった。