──企業チーム中心のＮＢＬのチームとｂｊリーグにいたチームが一緒になって、ゲームを行う上で互いのレベル差が懸念されました。ここまでの１カ月でその見解はいかがですか？

　思ったよりレベルの差はないですね。ひとつは（両リーグ間で）選手が少し動いたということもあるでしょう。それにｂｊリーグにいた選手は、プロとして長年でやってきた意地もあるでしょう。これから旧ｂｊ勢は、だんだん慣れてくると思います。サイズの異なる日本人同士でマッチアップしたり、日本人と外国人選手、ないしは帰化選手とマッチアップすることに慣れてくれば、もっと差が縮まるかもしれません。

　一方で旧ＮＢＬ勢は最初はひょっとしたら、少し安易に考えていたようなところがあったかもしれません。ですがたとえば、もっとアグレッシブに、スピード感を持って積極的に３Ｐをねらっていかないと、足元をすくわれるぞというようなことを感じているかもしれない。そういう危機感みたいなものが両者にあると、日本のバスケットボールのレベルの底上げになると思いますね。

──Ｂリーグが目指す、未来の形とは？

　まずは、試合内容の充実。それから各所で申し上げているとおり、日本代表が強くならないといけない。今季も代表候補者の招集は毎月のように行っていくのと同時に、リーグ戦の途中でも中断期間を設けて、その間に代表戦を入れていきます。

　代表に選ばれることで個人の選手にスポンサーがついたり、年俸が上がったり、クラブに戻ってチームの知名度が上がって集客につながる。そういう良い循環をやっていきたい。それからｂｊのチーム、ＮＢＬの一部のチームを含めて今までやってきたと思いますがＣＳＲ（企業の社会的責任）的な、企業であるとか行政さんに対して地域貢献活動をもっと活発にやっていって、地域になくてはならない存在になってほしい。今までやっていなかったというわけではなく、もっとやれることはあると思います。

　裾野が拡大して、みなさんにバスケットボールを認知してもらうということと、トップのレベルがグンと上がっていくこと。この二つを目指していきたいです。

──一部の報道では開幕時のＪリーグと比較して、スター選手の不在を挙げています。ですがＢリーグはスター選手を連れてくるリーグではなく、スター選手を育てる、作り出すリーグだと思います。

　そうですね。今日も三河の比江島（慎）選手がとても活躍しました。ああいう選手がＮＢＬにいたんだということも、今までｂｊリーグの大阪を応援していたファンの方に知ってもらえたと思います。

　その一方で大阪のファンの方も、自分が応援しているチームにも根来（新之助）選手をはじめ、いろいろな可能性のある選手がいると感じられたでしょう。そうやって選手が注目され、多くのお客さんの前でプレーして、それが選手のモチベーションアップにもつながる。そういう中から、スター性を持った選手がたくさん出てきてくれればと思っています。

　船出は、おおむね順調。しかしチェアマンは、現状をよしとはしていない。それは先のコメントの中で語られていた、リーグが目指す志の高さゆえ。これをいかに、Ｂリーグに参加したクラブが受け止めるか。

　Ｂリーグの参加要件の中で、大きなネックの一つになっていた「５０００人収容のアリーナを要すること」についても、これまでの日本のバスケットボール界の現状を鑑みると夢物語だっただろう。このことも含め、新たな日本バスケ界が求めたのは、できないと思い込んでいた現状を打ち崩す突破者。Ｂリーグには、そういう者たちが集まったと信じたい。

　自らが作り上げてしまった既成概念から脱せず、無理だと「あきらめたら、そこで試合終了ですよ」なのである。