２００７年以降、大学生・社会人の有力選手が希望する球団を選択できる９３年のドラフトから行われてきた「逆指名」（のち自由獲得枠、希望入団枠）が撤廃された。現行制度上、１０月２０日のドラフト会議まで、１２球団は横一線。１位指名は「同時入札」。スカウトはかつてのようにラブコールを送る対象選手に密着マークして、“誠意”を見せる必要はなくなった。

　１８人の精鋭が顔をそろえたＵ−１８侍ジャパン。台湾で開催された今大会は、はっきりとスタンスが分かれた。すなわち、現地へスカウトを派遣するか否か、である。ただ、すべては球団の方針で、どちらが「正解」ということはない。

　立大との練習試合が行われた８月２６日、ある幹部はこう言った。

「ボーダーラインの選手がいるならともかく、今年の場合はすでに１位候補」

　このドラ１候補とは説明するまでもなく、花咲徳栄高・高橋昂也、横浜高・藤平尚真、履正社高・寺島成輝の“ＢＩＧ３”に加え、今夏の甲子園優勝で３人と肩を並べた作新学院高・今井達也だ。この「逸材カルテット」については、ファイナルアンサーが出ているという“話”である。

　台湾へ足を運ばない理由はもう一つあった。今夏の甲子園を通じ、１６年の高校生ドラフトの傾向は「超投高打低」。やや、厳しい表現を使えば「野手不足」が顕著な年である。例えば１２年（Ｗ杯＝韓国）の花巻東高・大谷翔平（現北海道日本ハム）、１３年（Ｗ杯＝台湾）の大阪桐蔭高・森友哉（現西武）、昨年（Ｗ杯＝日本）の関東一高・オコエ瑠偉（現東北楽天）、仙台育英高・平沢大河（現千葉ロッテ）というレベルならば、木製バットの対応を確認したいところ。今回は、８月２５日の早大、２６日の立大との練習試合、そして２７日の大学ジャパンとの壮行試合（ＱＶＣマリン）で視察することができれば十分、という“判断”からきている。

　今大会、６試合の全日程をフルカバーしたＮＰＢ球団は２チーム（途中から派遣してきたのは福岡ソフトバンクの山本省吾、稲嶺誉両スカウト）。遠藤良平ＧＭ補佐ら最多５人を送り込んできたのは、北海道日本ハムだ。香港との１次ラウンド初戦（８月３０日）には、日本の打撃練習開始の１時間以上前には球場入りするほどの熱の入れようだ。大渕隆スカウトディレクターは視察目的を言う。

「（高校日本代表を）毎年見ていますが、これだけ好投手が集まった覚えはない。彼らの成長期を見極めていく作業の中で、この後は９月から本格化する大学生との比較になる」

　オリックスも初日から加藤康幸編成部長と、中川隆治チーフスカウトの２人体制。スタンドから見守った加藤編成部長は興味津々に語った。「ターゲットの選手が多いのは確か。異なる環境の中でも持ち味を発揮し、どうアジャストできるか。映像からは判断できない『艶つや』の部分が見える」

　技術チェックはもちろんのこと、視察球団に共通しているのが、資質の部分。加藤編成部長が「アスリートとしての準備、いかに自分を制御できるか」と言えば、大渕スカウトディレクターは「ふとした動き、態度から自チームでは見せない『色』が出る」と明かす。練習開始から３０分足らずで発言力の強い「ボスタイプ」や「ムードメーカー」を察知していたあたり“プロ”の目は違う。

　グラウンドを離れれば食事、文化の違いなど、日本では考えられないストレスが伴うのが、国際大会の常。試合でも球場の形状、ストライクゾーンなど想定外の現実を受け入れなければ戦えない。プロ野球とは生存競争の激しい“弱肉強食”の世界。スカウトにとって今大会の視察を経て、台湾でしか得られない資料の１項目がアップデートされるのである。