この２年ほどはトップ４の間に割って入っていたのがワウリンカだが、３１歳になったスイスのナンバー２はこのところやや減退気味。ウィンブルドンは２回戦でデルポトロに敗れ、トロント（ロジャーズ・カップ）では準決勝で錦織にミス連発で敗退。五輪は欠場して力を矯めたが、シンシナティ（ウェスタン＆サザン・オープン）では３回戦でグリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）に敗れた。

　ツアーの中心であった選手たちが次々と３０代に突入。グランドスラムのタイトルこそないが、常に頂点をうかがう存在だったトマーシュ・ベルディハ（チェコ）は、マリン・チリッチ（クロアチア）と別れたばかりのゴラン・イバニセビッチ氏をコーチにつけて新たな意気込みを見せていたが、不運にも最近になって虫垂炎と診断され、全米オープンの欠場を発表した。

　ビッグネームの高齢化という現実を踏まえ、ツアーは昨年あたりから１０代後半から２０代前半の“ニュージェネレーション”を積極的に売り出してきた。今季トップ１０入りを果たしたドミニク・ティエム（オーストリア／２２歳）を筆頭に、アレキサンダー・ズベレフ（ドイツ／１９歳）、ニック・キリオス（オーストラリア／２１歳）、ルーカス・プイユ（フランス／２２歳）といった面々が代表的だ。

　しかしここにきて、“錦織世代”が再び熱い。話題を引っ張るのは、冒頭でも触れたデルポトロ。７年前に優勝したニューヨークに、ワイルドカードを得て３年ぶりに戻ってくる。いきなりビッグネームとの対戦もありえるが、もっとも恐ろしいノーシードであることは間違いない。
　また、ウィンブルドンで準優勝したミロシュ・ラオニッチ（カナダ）は、大躍進のカギとなったジョン・マッケンロー氏とのコーチ契約を継続し、全米オープンでも共に戦うというから楽しみだ。

　シンシナティでマスターズ初優勝を果たしたチリッチも忘れてはならない。五輪は３回戦でガエル・モンフィス（フランス）に敗れたが、シンシナティの決勝では、五輪の疲れが残るマリーを破った。
　そして、彼ら以上にコンスタントな好成績で上位をキープしてきたのが錦織である。すでに得ている安定した評価の先に、まだ“驚き”があるはずだ。

　ただ、やはりジョコビッチが本命であるという見方が揺らぐことはない。手首のケガは気がかりだが、五輪前のトロントでは通算３０回目のマスターズ優勝を果たしている。シンシナティの欠場を決めたあと、「数週間後にはもっと強くなって復帰できるように全力を尽くす」とフェイスブックでファンにメッセージを送ったジョコビッチ。きっとその通りに復活するに違いない。

　ジョコビッチとマリーという圧倒的な２強に対抗できるのは誰か。ニュージェネレーションはまだ到底及ばない、数々の経験を積んできた“錦織世代”のプライドと実力を大いに見せてほしい今年の全米オープンである。