日本時間２２日、すべての演技を終えた新体操日本代表「フェアリージャパンＰＯＬＡ」のリオ五輪での結果は、総合８位。この結果をどう受け止めればよいのだろうか。

　少なくとも予選を５位で通過した。５位は、悪い順位ではない。「メダルを目指す」と言ってはいたものの、地力を考えれば、５位にでも入れれば御の字、それが現時点での力だった。他国のミスもあったとはいえ、そのチャンスを生かして５位にはなれる力が、フェアリージャパンにはあった。それは間違いない。

　ただ、予選５位と期待が膨らんだ翌日の決勝で、「いつも通りの演技」ができなかった。

　１種目目のリボン×５で、投げ受けに危ないところが何カ所かあり、なんとか落下は防いでいたものの、どこかリズムに乗り切れないまま迎えた演技終盤、一番の見せ場「４本投げ」がうまくいかず、落下。得点は１６．５５０と、決勝進出した８チーム中最下位に沈んでしまった。

　フロアに入ってきた時の選手の表情を見る限りでは、緊張したり、硬くなったりしている様子はなかった。むしろ、「予選以上の演技をしよう」と意気込んでいるように見えた。ことによっては、その意気込みが力みにつながり、少しずつ歯車が狂ってしまったのかもしれない。

「メダルも夢ではないかも」と期待されたフェアリージャパンを、決勝進出チーム中最下位という厳しい現実にたたき落とした。あの１種目目でのミスはそんなふうに映った。

　収穫だったのは、２種目目の「フープ＆クラブ」までのわずかな時間で、きっちり気持ちを立て直し、こちらでは素晴らしい演技を見せられたことだ。得点も１７．６５０で、この種目だけの順位なら６位だった。

　ミスがなくてもさすがにメダルには届かなかったはず、と認めざるを得ないが、予選が５位だったことからも、今の日本には５〜６位程度になる力はあると考えていいだろう。

　現に、決勝での演技を見ても、かつては劣ると言われていたプロポーションはもちろんのこと、柔軟性や跳躍力など身体能力の面でも日本は見劣りしなかった。パンシェ（※編注：上体を水平にし、足を垂直に上げる技）やジャンプでの開脚度などは高いレベルにあったと思う。そういった点では、２００６年から行われてきた選抜団体方式（実績にとらわれず資質のある選手を選び、団体チームとして強化していく）は、一定の成果を上げてきたと言える。それは２０１２年のロンドン（総合７位）、今回のリオと連続して五輪の決勝に残ることができていることからも明らかだ。