試合は、過去の対戦成績で６戦全敗の山口が第１ゲームから飛ばして見応えのある展開となった。五輪開幕前の７月に福井県で行われた全日本実業団選手権の決勝戦（奥原が２１−１４、２１−１８の２−０で勝利）のことを考えても、普通に戦っていては勝ち目がない。山口は「いつも最初からラリーをして我慢比べで点を取っていかないといけないという気持ちでしたが、今日は『どうせ今まで勝ったこともないし、当たって砕けろ』という感じでいった」と作戦を変更して臨んだことを明かした。

　結果、第１ゲームは山口が素早い出足でネット前のヘアピン勝負を制し、奥原がクリアに逃げたところでクロスへスマッシュを決めるなど試合の主導権を握って圧倒することに。続く第２ゲームでも山口のショットは、冴えていた。奥原の甘くなったクリアを逃さずにスマッシュでたたき、サイドステップから跳び付いてクロスへドロップを打つなど持ち前のトリッキーな武器をさく裂させた。

　しかし、果敢に向かってくる山口の闘志を受けて勇気とパワーをもらったという奥原は、山口との決定的な差であるフィジカル勝負へと持ち込んでいった。どちらも小柄で、外国人選手と戦う際には、レシーブ力とコントロール力で勝負するタイプ。これにセンスあふれるショットを加えたのが山口で、フットワークとスタミナを持っているのが奥原だ。

「ガッツある、最後まで諦めないプレーを、応援してくれる人たちに約束してきた」と話した奥原は、第２ゲームまで相手をコート奥へ追いやるクリアを多用。山口に攻め続けさせながら、体力を奪っていた。山口も分かってはいたが、攻めなければ勝てない立場では応じるしかない。このゲームで山口が攻め切れず、奥原が耐え切ったところで勝負はあった。

　ファイナルゲームに入ると、奥原はコートの四隅に球を散らしてフットワーク勝負を挑む。疲弊した山口は付いていけず、ミスが増えた。最後は、奥原が打ったスマッシュを山口が返し切れず、ゲームセットとなった。

　試合後には悔し涙を流していた山口は「今の実力。相手が慣れてきたところで、もう少しパターンに変化を付けられれば良かったけれど、我慢して付いていけなかった。でも、自分らしいプレーをできたんじゃないかと思います」と、清々しく敗北を認めた。

　両者の持ち味が見られた好ゲームだったからこそ、余計にもっと上の舞台で見たかったという思いもある。しかし、この同国対決によって準決勝出場の１枠が確定し、日本がメダルへの挑戦権を得た。勝った奥原は、初のメダル獲得を狙って１８日に行われる準決勝に臨む。

「思い通りにいかないなりに、自分の力は出せた。（山口とは）日本代表として直前合宿から一緒に頑張ってきた。２人とも持ち帰るものが（ある条件で）あってほしかった。だから、素直に喜べない。うれしいと言うより『この先、勝負だな』という覚悟を持って、一歩一歩踏み出さなければいけないと思う」

　力強く語った奥原がメダルを持ち帰ることができれば、この激闘の価値もおのずと高くなる。日本のエネルギーは一つに絞られた。

　いざ頂点へ、奥原が挑む。