さらにもう一つ、６月に大きなターニングポイントがあった。

　前半戦のピッチングは決して順風満帆ではなかった。４月は完封を含む３勝を挙げるも、５月４日の北海道日本ハム戦では今季ワーストの４被弾と打ち込まれた（勝敗はつかず）。続く１１日の千葉ロッテ戦は７回まで１失点の快投も、７点リードの８回に突如３本塁打を浴びた。復帰後初の本拠地白星だったが、ヒーローインタビューはなし。まるで敗戦投手のように、口を真一文字にして何度も首を傾げていた。

　６月１日まで１０試合に登板して１１被本塁打。「なぜ、こんなにも簡単にスタンドに運ばれるのか」と悩んだという。対策を練る中で１つの答えを出したのが６月８日の横浜ＤｅＮＡ戦だった。変えたのはマウンドでの立ち位置だった。シーズン序盤はプレートの三塁側寄りに立っていたが、この日を境に一塁側に立つようにした。

「もともと一塁側だったんです。アメリカに行ってから三塁側にしていました。向こうでカットボールやツーシームなどボールを動かす投球術を覚えたことが理由の一つです。三塁側に立つと、左腕はちょうどプレートの真ん中付近になります。そのまま真ん中から左右にボールを動かす方が効果的。また、一塁側に立つとクロス気味に投げるので体に負担がかかる。ひじを手術したこと、マウンドの硬さ、ボールの違いもあって三塁側に立っていました」

　日本復帰後もそのまま臨み、初めのころはうまくいっていた。しかし、体に無理なく投げるのはいいが、疲労がたまってくると力感のないフォームからそれなりのボールしか投げられなくなっていた。先の千葉ロッテ戦以外にも試合終盤につかまる傾向は何度もあった。

「投げる際にひじが下がっていた。一塁側に立ってクロス気味に投げることで下半身がうまく使えるようになり右腰が開かず、上体の開きも抑えられ、ひじが上がるようになった」

　以降の５試合では被本塁打２と大きく改善された。今年２月で３５歳になり円熟期を迎えたサウスポーだが、「まだまだ年寄り扱いされたくないですから」と笑う。

　また、「昔みたいにバンバン三振を奪いにいくのではなく、少ない球数で抑えていくのが理想」と話す一方で、「相手打者に『和田もまだまだ勢いが衰えていないな』と思わせるのも大事なんです」とにやり。前半戦は９７回３分の２を投げて、９９奪三振をマーク。パ・リーグ４位にランクインする成績だ。

　７月１５日からは自身５年ぶり５度目となるオールスターに監督推薦で出場する。それも地元・ヤフオクドームでの第１戦の先発が発表された。

「光栄です。第１戦が福岡のヤフオクドームで行われるのでそれも楽しみですね」

　パ・リーグの最年長選手である。「あんまり調子に乗らず、ベンチの隅っこに座っていようかな（笑）。若い選手たちのプレーや雰囲気を見て、若さをたくさん吸収したいですね」とおどけてみせた。

　オールスターでは全国の野球ファンへ、「和田毅は健在なり」を改めて示す力強い快投に期待したい。