あの打球が、本塁打になるのか。そんな驚きの一発だった。

　７月８日、ロッテ浦和球場でおこなわれたチャレンジマッチの対フューチャーズ戦。５回の千葉ロッテの攻撃で、２０１５年のドラフト１位で入団した高卒ルーキーの平沢大河が打席に入った。外角球に対してフルスイングした。打球はあっという間にライナーでレフトポール際に飛び込むソロ本塁打となった。

　左打者のレフト線への打球は、ファウルゾーンに向かって切れていくことが多い。しかし、このときの平沢の打球は一直線に飛んでいった。

　試合後、平沢はこの一発を満足そうに振り返った。

「とらえ方が良かったですね。逆方向に切れない、いい打ち方だったと思います」

　昨夏、平沢は仙台育英高（宮城）の「３番・遊撃手」として甲子園に出場。６試合で３本塁打を放つなど、甲子園を沸かせた。

　８月２０日、東海大相模高（神奈川）との決勝戦。６対６の同点で迎えた９回表、エースの佐藤世那（現オリックス）が先頭打者の９番・小笠原慎之介（現中日）にソロ本塁打を浴びる。それをきっかけにして、この回に４失点。１０対６で敗れ、東北勢悲願の優勝をあと一歩のところで逃した。

　平沢は、その試合を懐かしそうに語る。

「小笠原に打たれるとは、誰一人考えていなかったと思います。その小笠原に打たれてガタガタっといった感じ。みんなが冷静さを欠いていました。自分はあの本塁打で『負けたな』と思いました」

　あれから、まだ１年も経っていない。だが、「もう５年くらい前の話に感じますね」と笑う。

「プロになって、２月にキャンプが始まってから、もう半年になるんですね。あっという間に過ぎていきました。これからもどんどん月日は経っていく。一日一日が大事ですね」

　平沢は今、２軍にいる。７月１２日現在、イースタン・リーグで６１試合に出場。打率２割２分５厘、５本塁打、３１打点をマークしている。

「打撃では打ち損じが多いですね。今はまず直球に振り負けないことを意識しながらやっています。守備はまだ勉強中。捕り方や足の運び方などを教わっているところです。手応えはまだないですが、５月に１軍で試合に出させてもらったのは貴重な経験でした」

　５月１１日。初めて１軍で出場選手登録されると、その日の福岡ソフトバンク戦で８回から遊撃の守備につき、プロ初出場を果たした。

　翌日には、６回に代打としてプロ初打席を迎える。相手投手は、ソフトバンクの東浜巨。７球粘るも、最後は外角高めの直球を空振りし、三振した。

「当たる、当たらないではなく、とにかく振ることを意識していました。変化球に対して粘れたのは良かった。そのなかで甘い変化球もありましたが、それを打ち損じてしまった。一球で仕留められるようにしないといけないと感じました」