練習レース時の海面コンディションは決して良いものではなく、向きの定まらない風と突風にどのチームも悩まされた。第５戦を終えて総合ポイントで１位のエミレーツ・チーム・ニュージーランドと２位のオラクル・チーム・ＵＳＡは、突風の影響で艇をコントロールしきれず転覆という大きなミスを犯している。

　こういった難しい状況でソフトバンク・チーム・ジャパンが好成績を収めた要因のひとつが、乗組員の乗艇位置を変更したことにある。風向やレース海面をチェックしコースプランを考えるのは“タクティシャン”を務めるクリス・ドレーパーの役割だが、ドレーパーはこれまで、艇の最後方で舵を持つ艇長ディーン・バーカーの隣、後方から２番目の位置に乗艇していた。

　この乗艇位置を風上に向かうときのみ、前から２番目の位置に変更。艇長と位置が離れてしまうことで密なコミュニケーションは難しくなるが、そのぶん前方にいることで海面や風が見渡しやすくなり、風のシフトや強さなどがよりつかみやすくなる。

　バーカー艇長も「バミューダで練習を重ねてきた結果、艇上のコミュニケーションがとてもスムーズになった」と語っており、タクティシャンと艇長が常時隣りに座っていなくてもしっかりとしたコンビネーションがとれるほど、チームがかみ合ってきた結果の乗艇位置変更といえる。

　このように歯車が回り始めると運も向いてくるのか、翌日の１１日は風が吹かない予報のため、３つ目の練習レースが予備レース扱いとなった。この予備レースは１１日にレースができなければ本番レースとしてカウントされる。

　翌１１日は予報どおり、レース実施の要件を満たすだけの風が吹かずキャンセルに。１０日の予備レースが本レース扱いとなり、ソフトバンク・チーム・ジャパンとして公式レース初の１位フィニッシュを獲得した。

　最終日の１２日は前日から一転して北風の強風に。しかしソフトバンク・チーム・ジャパンは１０日の好調をキープ。１レース目は好スタートを切り、順位をキープして３位でフィニッシュ。しかし２レース目はスタートでの位置取りでミスがあり、出遅れを挽回できずに６位となってしまった。

　これまでの大会では、ミスを引きずるように次のレースでも成績が振るわないケースが見られたが、今大会のソフトバンク・チーム・ジャパンは違っていた。最終レースではベストのタイミングでスタートを飛びだし、第１マークをトップで回航すると、他の艇を引き離し最後までリードを保って１位でフィニッシュ。今大会の全４レース中、２レースでトップを獲得した。

　結果としては１２日の２レース目の順位がひびき、合計ポイントでシカゴ大会の総合３位となったが、ソフトバンク・チーム・ジャパンは初の表彰台を経験。大会に参加している６チームのうち、各レースでの１位フィニッシュも表彰台も経験していないのはソフトバンク・チーム・ジャパンだけだったため、この大会で他のチームと実力的には並んだと言える。

　レース後、早福総監督は「チームが立ち上がって１年。これまでやってきたことがようやく成果として表れてきたシカゴ大会だったと思います。この勝ちパターンを続けてさらに上を目指していきたいです」と力強く語っている。

　またディーン艇長も「メンバー同士の歯車がスムーズに回り始めてきたことを実感しました。次のポーツマス大会も楽しみです」と、今大会での戦いが大きな自信となったようだ。

　１１月には、福岡でワールドシリーズ第９戦がアジアで初めて開催されることが決まった。福岡大会、さらには来年の本大会まで、この歯車をかみ合わせたまま戦ってほしい。

■シカゴ大会成績（４レースのポイント合計）
１位：アルテミス・レーシング（スウェーデン）／６１ポイント
２位：ランドローバー・ＢＡＲ（イギリス）／５８ポイント
３位：ソフトバンク・チーム・ジャパン（日本）／５６ポイント
４位：エミレーツ・チーム・ニュージーランド（ニュージーランド）／５１ポイント
５位：オラクル・チーム・ＵＳＡ（米国）／４９ポイント
６位：グルパマ・チームフランス（フランス）／４０ポイント

■ワールドシリーズ総合成績（第６戦終了時点）
１位：エミレーツ・チーム・ニュージーランド（ニュージーランド）／２９５ポイント
２位：ランドローバー・ＢＡＲ（イギリス）／２８５ポイント
３位：オラクル・チーム・ＵＳＡ（米国）／２８５ポイント
４位：アルテミス・レーシング（スウェーデン）／２６２ポイント
５位：ソフトバンク・チーム・ジャパン（日本）／２５９ポイント
６位：グルパマ・チームフランス（フランス）／２３４ポイント
※同点の場合、上位の回数が多いチームが上になる

（協力：ソフトバンク・チーム・ジャパン）