それでもイチローにも意地がある。直接的な明言は避けたが、もちろんいつか、大リーグでローズを捉えたい。
　
「僕は子供のころから、人に笑われてきたことを常に達成してきている自負はある。例えば、小学生のころに毎日、野球を練習して近所の人から『あいつ、プロ野球選手にでもなるつもりか？』っていつも笑われていた。悔しい思いもしましたけど、でもプロ野球選手になった。何年かやって、日本で首位打者をとって、今度、米国に行くときに首位打者になってみたい。そんなときもやっぱり笑われた。でも、それも２回達成した。常に人に笑われてきた悔しい歴史が僕の中にはあるので、これからもそれをクリアしていきたい思いは、もちろんあります」

　大リーグ通算でローズを捉えるとしたらあと１２７７安打が必要。年間２００安打以上を記録しても６年はかかる数字だ。笑う人がいるだろう。しかし、これまで有言実行でここまで来た。イチローのキャリアにはまだまだこの先がある。

　ところで、なぜ、マーリンズと再契約したのか。会見ではその一端がうかがえた。

「（メジャー）１６年目なんですけど、米国に来て。途中、チームメート、同じ仲間であってもしんどかったことは、たくさんあったんですね。去年、このチームに来て、１年一緒にやって、今年は少しメンバーが変わったんですけど、チームメートとしては最高のチームメートとはっきり言える“子たち”ですよね。年齢差から言えば。本当に感謝しています、彼らに」
　
　さらに言った。
　
「同じユニホームを着た人に足を引っ張られないということは大きいですね。本当にいい仲間だと思います」
　
　かつて、嫉妬するチームメートがいた。そんな“しんどかった”時代に比べて今は、様々な記録を自分のことのように喜んでくれるチームメートに囲まれている。彼らとなら、特別な瞬間がより特別になる――。メモリアルイヤーを控えての再契約は、必然だったのかもしれない。

（文中敬称略）