１９９３年に創部され岐阜県中津川市に拠点を置く中京学院大は、これまで全国大会出場は１度もなく、一昨春に初めて岐阜県リーグを制すると、そこから春は今年まで３連覇。だが２年続けて東海地区大学野球選手権で敗れており、３度目の正直で今年ようやく掴み取った全国大会出場だった。

　選手の中には他の強豪大学から声がかからなかった選手や、授業と練習と並行させながら週５日のアルバイトに励むエースの柳川ら経済的事情を抱えた選手も多い。攻守で大活躍し最高殊勲選手賞と首位打者賞を獲得した主将の山崎善隆（４年・昭和第一学園高）は、これまで４年間の苦労を報道陣に尋ねられ「練習後のアルバイトが大変でした。でもやらなければ生活費がなくなってしまうので」と苦笑いした。

　吉川は推薦入学で、強豪・亜細亜大に合格していたほどの好素材だったが生活に馴染めず入学を辞退し、中京学院大に入学した過去がある。そんな雑草集団が成し遂げた快挙には、多くの地方大学に大きな刺激を与えたことだろう。

　そしてその快挙から息つく暇もなく、吉川はチームメートの柳川（今大会最優秀投手賞を獲得）とともに、１７日から神奈川県のバッティングパレス相石スタジアムひらつかで始まる侍ジャパン大学日本代表選考合宿に参加する。この３日間では、同じくドラフト１位候補遊撃手とされる京田陽太（日本大４年・青森山田高）との競演や、ドラフト候補の４年生ら多くの好投手たちと紅白戦での対戦が予想されている。吉川も「ジャパンのユニホームを着るために一からアピールしたい」と腕ぶす。

　その選考を勝ち抜けば、次は自身初の国際大会である第４０回日米大学野球選手権（７月１２日から）が待っている。この１週間で一気に全国区となった吉川尚輝の名を、さらに轟かせる長い春が続いていく。