本田不在が日本にもたらした意外な結末 ブルガリア戦大勝が示した確かな手応え
キリンカップで実現した欧州勢との対戦
キリンカップが５年ぶりに帰ってきた──といっても、５年前の最後の大会にどのチームが来日して、どこが優勝したのか、覚えている人はそれほど多くはないのではないか。２０１１年の大会に来日したのは、ペルーとチェコ。３試合すべてがスコアレスドローとなり、３チームが優勝という大会史上初の意外な（そして盛り上がりに欠ける）結果に終わった。この大会は試合内容そのものよりも、むしろ「東日本大震災以後、初めて行われた日本代表戦（チャリティーマッチを除く）」として、個人的には強く記憶に刻まれている。
その後、４年にわたってキリンカップが行われなかったのは、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア予選やＷ杯本大会の準備など日程的な問題も確かにあっただろう。しかしそれ以上に、キリンチャレンジカップとの差別化があいまいとなり、かつてのような「欧州や南米のチームと手合わせできる」という有難味が薄まってしまったことも見逃せない。おそらく主催者側も、そこはかなり意識したのだろう。今回はブルガリア、デンマーク、ボスニア・ヘルツェゴビナという、これまでより１チーム多い３チームを招待。４チームによるトーナメント方式（準決勝＋決勝／３位決定戦）が採用された。
もうひとつ言及すべきことは、今回のキリンカップが久々にヨーロッパのナショナルチームと対戦できる貴重な機会となったことだ。日本が欧州勢と最後に戦ったのは、１４年Ｗ杯ブラジル大会の対ギリシャ戦までさかのぼらなければならない。その後、欧州ではユーロ（欧州選手権）予選があったことに加え、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のルール変更により「国際Ａマッチデー期間中に連続して２試合を行う場合、同一大陸で開催すること」が義務付けられたことも大きかった。この新ルールにより前任のハビエル・アギーレ監督は、一度も欧州勢と対戦する機会に恵まれなかったのである。
今回来日した３チームは、Ｗ杯アジア最終予選を控える日本にとって、いずれも悪くない相手だ。特にボスニアとデンマークは、ユーロ本大会まであと一歩のプレーオフに進出している。問題はメンバー構成とモチベーションだろう。最もＦＩＦＡランキング（６月２日付）が高いボスニア（２０位）は、４日前の国際親善試合のスペイン戦（１−３）からミラレム・ピアニッチやエディン・ジェコなど主力選手が離脱しており、当初は「バカンス気分で来日するのではないか」という懸念が一部ではあった。だが、メフメト・バズダレビッチ監督によれば「ジェコもピアニッチもけがのため招集できなかったので、国内組の若い選手を試すことにした」と説明。フタを開けてみると若手主体のボスニアのモチベーションは高く、同日の１６時に開催された試合では１人退場したハンディをものともせずにＰＫ戦の末にデンマークに競り勝っている。
その後、４年にわたってキリンカップが行われなかったのは、ワールドカップ（Ｗ杯）アジア予選やＷ杯本大会の準備など日程的な問題も確かにあっただろう。しかしそれ以上に、キリンチャレンジカップとの差別化があいまいとなり、かつてのような「欧州や南米のチームと手合わせできる」という有難味が薄まってしまったことも見逃せない。おそらく主催者側も、そこはかなり意識したのだろう。今回はブルガリア、デンマーク、ボスニア・ヘルツェゴビナという、これまでより１チーム多い３チームを招待。４チームによるトーナメント方式（準決勝＋決勝／３位決定戦）が採用された。
もうひとつ言及すべきことは、今回のキリンカップが久々にヨーロッパのナショナルチームと対戦できる貴重な機会となったことだ。日本が欧州勢と最後に戦ったのは、１４年Ｗ杯ブラジル大会の対ギリシャ戦までさかのぼらなければならない。その後、欧州ではユーロ（欧州選手権）予選があったことに加え、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のルール変更により「国際Ａマッチデー期間中に連続して２試合を行う場合、同一大陸で開催すること」が義務付けられたことも大きかった。この新ルールにより前任のハビエル・アギーレ監督は、一度も欧州勢と対戦する機会に恵まれなかったのである。
今回来日した３チームは、Ｗ杯アジア最終予選を控える日本にとって、いずれも悪くない相手だ。特にボスニアとデンマークは、ユーロ本大会まであと一歩のプレーオフに進出している。問題はメンバー構成とモチベーションだろう。最もＦＩＦＡランキング（６月２日付）が高いボスニア（２０位）は、４日前の国際親善試合のスペイン戦（１−３）からミラレム・ピアニッチやエディン・ジェコなど主力選手が離脱しており、当初は「バカンス気分で来日するのではないか」という懸念が一部ではあった。だが、メフメト・バズダレビッチ監督によれば「ジェコもピアニッチもけがのため招集できなかったので、国内組の若い選手を試すことにした」と説明。フタを開けてみると若手主体のボスニアのモチベーションは高く、同日の１６時に開催された試合では１人退場したハンディをものともせずにＰＫ戦の末にデンマークに競り勝っている。
前半だけで４ゴールを挙げた日本
第１試合のボスニア対デンマークのゲームを見る限り、知名度がない国内組主体ながら、貪欲に勝利をもぎ取ったボスニアとの対戦のほうが、日本にとって多くの学びがありそうだ。またヴァイッド・ハリルホジッチ監督も、この日本で故国と対戦できることを心待ちにしていることだろう。そのためには、まずはブルガリアに勝利しなければならない。これまで５試合対戦して、一度も勝てていない（１分け４敗）分の悪い相手に対して、指揮官は以下のスターティングイレブンを選んだ。
ＧＫは川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都、ＭＦは、守備的位置に長谷部誠と柏木陽介、右に小林悠、左に清武弘嗣、トップ下に香川真司。そしてワントップは岡崎慎司。およそ１年ぶりに代表のゴールマウスを守る川島、そして左ひざの裏を痛めている本田圭佑に代わり、代表４キャップ目にして初のスタメン出場となった小林悠と、それなりに話題性のある顔ぶれだ。しかしそれ以上に興味深いのが、清武が起用されたことだろう。清武と香川の元セレッソ大阪コンビがスタメンで並び立つのは、１３年１１月１９日のベルギー戦（３−２）以来のこと。両者の共存もさることながら、代表ではずっとバックアッパーだった清武が、この試合でどんなアピールを見せてくれるのか、大いに注目したいところだ。
試合は序盤から動く。前半４分、右サイドに展開していた柏木からピンポイントのクロスが入り、これに絶妙のタイミングで抜け出していた岡崎がフリーの状態からヘディングでネットを揺らす。そして２７分には、左の長友からのクロスに香川が（苦手なはずの）ヘディングで決めて追加点をゲット。早くも楽勝ムードが漂い始める。対するブルガリアは、前半に二度ほど決定的なチャンスを作ったが、いかんせん守備陣が日本のスピードと精度についていけていない。日本の１点目と２点目が、いずれもフリーの状態から決められていたことからも、ディフェンスラインの脆弱（ぜいじゃく）さは明らかであった。
日本のサイドからの攻撃は、その後も威力を発揮し続けた。３５分、右サイドから小林悠がグラウンダーのクロスを入れ、ニアの清武がスルー。ファーの香川が巧みに反転してＤＦのマークを剥がし、今度は左足でネットに突き刺す。さらにその３分後には、右のショートコーナーから長谷部が逆サイドに折り返し、ペナルティーエリアに進出していた森重が頭で折り返したところを吉田がヘディングで決めた。前半終了間際、すでに２ゴールを決めている香川が脇腹を痛めてベンチに下がるアクシデントが発生。すぐさま宇佐美貴史が左ＭＦに投入され、清武がトップ下にスライドする。今の日本は、これくらいのことでは動じない。結局４−０の大量リードを奪い、日本はハーフタイムを迎えることとなった。
ＧＫは川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都、ＭＦは、守備的位置に長谷部誠と柏木陽介、右に小林悠、左に清武弘嗣、トップ下に香川真司。そしてワントップは岡崎慎司。およそ１年ぶりに代表のゴールマウスを守る川島、そして左ひざの裏を痛めている本田圭佑に代わり、代表４キャップ目にして初のスタメン出場となった小林悠と、それなりに話題性のある顔ぶれだ。しかしそれ以上に興味深いのが、清武が起用されたことだろう。清武と香川の元セレッソ大阪コンビがスタメンで並び立つのは、１３年１１月１９日のベルギー戦（３−２）以来のこと。両者の共存もさることながら、代表ではずっとバックアッパーだった清武が、この試合でどんなアピールを見せてくれるのか、大いに注目したいところだ。
試合は序盤から動く。前半４分、右サイドに展開していた柏木からピンポイントのクロスが入り、これに絶妙のタイミングで抜け出していた岡崎がフリーの状態からヘディングでネットを揺らす。そして２７分には、左の長友からのクロスに香川が（苦手なはずの）ヘディングで決めて追加点をゲット。早くも楽勝ムードが漂い始める。対するブルガリアは、前半に二度ほど決定的なチャンスを作ったが、いかんせん守備陣が日本のスピードと精度についていけていない。日本の１点目と２点目が、いずれもフリーの状態から決められていたことからも、ディフェンスラインの脆弱（ぜいじゃく）さは明らかであった。
日本のサイドからの攻撃は、その後も威力を発揮し続けた。３５分、右サイドから小林悠がグラウンダーのクロスを入れ、ニアの清武がスルー。ファーの香川が巧みに反転してＤＦのマークを剥がし、今度は左足でネットに突き刺す。さらにその３分後には、右のショートコーナーから長谷部が逆サイドに折り返し、ペナルティーエリアに進出していた森重が頭で折り返したところを吉田がヘディングで決めた。前半終了間際、すでに２ゴールを決めている香川が脇腹を痛めてベンチに下がるアクシデントが発生。すぐさま宇佐美貴史が左ＭＦに投入され、清武がトップ下にスライドする。今の日本は、これくらいのことでは動じない。結局４−０の大量リードを奪い、日本はハーフタイムを迎えることとなった。