ただ、近況のチーム状況の良さではウォリアーズよりもキャブズが上であり、一方的なシリーズになると予想されているわけではない。今プレーオフ突入以降、キャブズは１２勝２敗の快進撃。多くの主力が見事に噛み合い、個人プレーは影を潜め、流麗なパスワークを展開するようになっている。

　特にレブロン（今プレーオフ平均２４．６得点、８．７リバウンド）、カイリー・アービング（同２４．３得点、５．１アシスト）という２大プレーメーカーが絶好調。この２人が作ったスペースを生かし、ケビン・ラブ（同３点シュート成功率４４．６％）、Ｊ．Ｒ．スミス（同４６．２％）、チャニング・フライ（同５７．８％）、イマン・シャンパート（同４７．４％）といったシューターたちが外からロングジャンパーを決める必勝パターンを確立してきた。

　コンディションが万全なのも大きい。去年のプレーオフでは第１ラウンドでラブが、ファイナル第１戦でアービングが故障離脱し、以降のキャブズは青息吐息だった。しかし、現時点で目立ったけが人は皆無。ウォリアーズがサンダーと激闘を繰り広げたのを尻目に、キャブズはトロント・ラプターズとのイースタン・カンファレンス・ファイナルを５月２７日には終わらし、中４日という最高のスケジュールで決戦に挑んでくる。

「いつか生まれ故郷に恩返しがしたい。（優勝の味を）僕の故郷はもう長く味わえていない。目標は可能な限り多くの優勝を経験することだが、それをオハイオ州北東部にもたらすことが今の僕には何よりも大切なんだ」

　１４年夏、そんな手記とともに故郷のチームであるキャブズに戻ったレブロンにとっても、今プレーオフはキャリアのレガシーを左右する大一番である。

　誰もが羨む輝かしいキャリアを過ごしてきたレブロンだが、ファイナルでの通算成績は実は２勝４敗。マイケル・ジョーダン（６戦全勝）、カリーム・アブドゥル＝ジャバー（６勝４敗）、ラリー・バード（３勝２敗）、マジック・ジョンソン（５勝４敗）、ビル・ラッセル（１１勝１敗）、ティム・ダンカン（５勝１敗）といった歴代の多くのレジェンドたちが勝ち越しているのと比べ、やや物足りないのも事実ではある。しかし、ここでシーズン最多勝記録を更新したばかりのウォリアーズを下し、キャブズを史上初のファイナル制覇に導けば、すべての雑音を吹き飛ばすことができる。

　一般的にウォリアーズ有利の前評判とはいえ、チーム全体が健康、好調のキャブズとレブロンにもういいわけは残されていない。１９６４年以降のクリーブランド・ブラウンズ（ＮＦＬ）を最後にクリーブランドはメジャースポーツの優勝から見放されている。そんな不遇の街に栄冠は戻ってくるのか。１０代の頃から“選ばれし男”と呼ばれたレブロンは、キャブズを史上初のファイナル制覇に導き、自らのキャリアに新たな勲章を加えられるのか。

　さまざまな想い、スリリングな予感が交錯し、期待感は高まるばかり。激闘必至の１６年ＮＢＡファイナル開始まで、もうあとわずかである。