舞台を「家族テニス」から、テニス界最高峰の大会群「グランドスラム」に移しても、その“哲学”に変わりはない。４カ月前の全豪で、スタジアムの雰囲気とビッグネームに飲まれた経験を、大坂はローランギャロスの第２コートで生かしてみせた。

「サービスをしっかり入れること。そして相手が得意とするストレートへの切り返しを封じること」

　シンプルに心に刻んだ２つの戦略を、彼女は忠実に実行する。鋭いスピンを掛けたフォアのクロスを切り札に、ブレーク合戦となった立ち上がりの攻防から、第１セットは大坂が一気に抜け出した。圧巻は、ゲームカウント２−４とリードされてからの４ゲーム連取。第８ゲームでは左右に走らされながらも、鋭角にコートを裂くクロスのウイナーで、観客の度肝を抜いた。第１０ゲームでは、時速１９０キロのサービスをセンターにたたき込み、続くポイントでは一転、１２５キロのスピンサーブで相手のリズムを崩す。その瞬間、日頃は自制心の強いハレプが、怒りにまかせラケットを投げつけた。

　しかし第２セットに入ると、「早いタイミングでボールを捕らえ、彼女（大坂）の時間を奪い強打を封じようと思った」というハレプが、ミスの増えた大坂の手元から、スルスルと主導権を抜き取っていく。

「最後は経験がモノをいった」

　勝者は安どに胸をなでおろした。

「第２セットで彼女が私のプレーに対応してきた時、私はまだまだ未熟者だから、パニックになってしまったの」

　試合後に敗因を分析しつつ、自称“未熟者”は言う。

「私に必要なのは経験と戦略。パワーやストロークは、十分に渡りあえると思った」

　本人は、「うぬぼれ屋」だと思われることを、過度に心配する。だが、今日の試合を見た者は誰一人として、大坂なおみを、うぬぼれているとは思わないはずだ。