一方で見逃せないのは、この日のメジャーエンブレムの馬体重だ。前走からマイナス6キロ。こう書くと、たいした増減ではないように見えると思うが、陣営としては“究極”のシェイプアップだったという。田村調教師が明かす。

「意識的に絞ってきました。前回の桜花賞が502キロ。これは予定通りだったんですが、結果としてうまくいかなかった。だから、いい成績を残しているときの体重に戻そうと調整してきたんです。究極的に絞ってきました。ここは勝負どころで、負けられないレースでしたから」

　厩舎スタッフをはじめ、生産牧場のノーザンファーム、ルメールも含めてみんなチームとしてやってきた、と指揮官。まして2400メートルのオークスではなく、これまで実績を残してきたマイル戦を選んだからには、もう言い訳は通用しない。1着が至上命題として課されていたのだ。そう考えると、メジャーエンブレム陣営にとってこのNHKマイルCは、オークスよりも難しい1戦だったとも言えるだろう。ルメール同様に、厩舎・牧場スタッフも満点の究極仕上げで、この難所を最高の形でクリアしてみせたのだ。

　改めて絶対的なスピード能力と、牡馬の上位を形成していたロードクエストを完封したことで3歳トップクラスの地力を証明してみせたメジャーエンブレム。次の目標がどこになるのかが、大きな注目を集めそうだ。田村調教師によれば、今後の予定はまったく決まってなくオーナーと相談してからということだが、距離延長に関しては母系からも克服の手応えを持っているようだ。

「去年のアスター賞を勝った後、来年のオークスが勝負だなと思っていたくらいなので、距離が延びても走れると僕は思っています。3歳牝馬なので常識的に考えれば秋華賞ということだと思いますが、そのあたりはゆっくり考えたいですね」

　一方のルメールは「1800メートルでも勝っている馬なのでもう少し距離が長くても大丈夫とは思うけど、たぶんマイルがベストかな」と、トレーナーとはやや違った見解を述べている。ただ、2人が共通して思うことはこの後も2つ、3つとメジャーエンブレムとともにGIレースを勝っていきたい、いや、勝っていくつもりだということだ。

　距離を延ばすのか、それともマイルに特化していくのか――いずれにせよ、強い先行馬が1頭いるだけで競馬は格段に面白くなる。父ダイワメジャーがそうであったように、その父譲りのスピード先行で競馬界をグングン引っ張ってほしいものだ。

（取材・文：森永淳洋／スポーツナビ）