やるからには、世界一のボールパークを完成させたい。スタジアム運営に関わる球団職員、そしてグラウンドキーパーの共通の思いだろう。いまだ発展途上。日本初を生み出し続け、世界に誇れる“唯一無二”を目指していく。

川田　球場長としての主な職務内容は、球場改修に関わる立案、そして施工から完成まではわれわれの管轄です。そして、ここまで大きな球場になりましたから、安心、安全に運用するためのメンテナンスは重要になります。電気、水道、ガスのほかすべてです。そして、試合の運営に関しても私の責任になりますから、警備やサービス面も、もちろん関わってきます。

　３月２５日の開幕日は、特別な思いがありました。試合にも勝つことができて（福岡ソフトバンクを相手に７対３で勝利）。あの新しいグラウンドでチームに勝ってもらい、お客さまが喜ぶ姿を見てうれしく思いました。

　昨年１１月２３日にファン感謝祭が行われ、翌日から人工芝を撤去して。砂利を敷いて、砂を敷いて、１月上旬にはカーペットのように丸まった芝を敷いて。それから約２カ月間、養生しました。こうなるとわが子みたいなもの（笑）。毎日水をまいて、肥料を与えて……。すべては開幕戦のためでしたから。

　グラウンドを使ってくれる選手、監督、コーチ、それを見に来てくださるお客さまのために働いているわけで、その方々の笑顔を見ることが私の喜びです。そのためにはどこにも負けないボールパークを作りたいという思いが強いです。

　東北のランドマークとして世界に誇れるボールパークを目指しています。今回の天然芝化は大きな一歩となりましたが、これがこのスタジアムの完成形だとは思っていません。すでに動き出しているプロジェクトもあります。夢に終わりはない――。そういった思いを持ち続けながら、これからもより良いボールパークを追求していきたいです。

取材・文＝富田庸（ＢＢＭ）

川田喜則（かわだ・よしのり）　１９７３年１２月５日生まれ。栃木県出身。日大理工学部を卒業後、建設会社に入社、会計事務所勤務を経て、２００６年５月に楽天グループ入社、経理を担当。０８年７月に楽天野球団へ異動し、１２年に球場長。事業部長を経て１６年に球場長復帰

■川田さん開幕日のスケジュール
８時：出勤
９時：朝礼、各所点検
１２時：ホームチーム練習
　　　　グラウンド状態確認
１３時：軽めの昼食
１６時：試合開始
　　　　３、５、７回にグラウンドメンテナンスを確認
１９時０９分：試合終了
１９時３０分：各所点検
２２時：帰宅