すべてを狂わせたベトナム戦、ピッチ内で「経験不足」を痛感したのが、ＧＫ関口優志（エスポラーダ北海道）だ。日本が２−０とリードした状況で、ＦＰ吉川智貴（マグナ・グルペア／スペイン）のファウルからゴール前でＦＫを与えてしまった。このとき、最初に関口は３枚で壁をつくるように指示を出した。しかし、逸見勝利ラファエル（ベンフィカ／ポルトガル）から「２枚でいいだろ！」と言われ、枚数を変更した。その結果、本来なら壁のある位置にシュートを打たれ、壁の端にいた吉川に微妙に当たったボールは、ゴールに突き刺さった。

　最終的には自分の判断と自らを責める関口は、「そこで３枚にしていたら、直接シュートを打たずにパスを出していたと思うんです。そこからどう流れが変わったかは分かりませんが、違う状況になっていたと思う。そこを振り返ると本当に悔しいです」と、唇を噛む。関口自身、このプレーによる動揺はなかったと話すが、ファインダー越しに見えた表情は冷静さを欠いたように見え、延長戦で決められた同点ゴールも、普段の彼なら止めることのできたものだった。

　関口にとって今大会は、初めて正ＧＫとして臨む大会だった。これまで０２年大会から１２年大会までの１０大会に渡って、日本は川原永光が正ＧＫとしてプレーしていたが、昨季プレーするクラブが見つからなくなり、ひっそりと現役を引退していた。大舞台を経験しているベテランが残っていれば、欧州でベスト４のクラブでプレーしているとはいえ、チーム最年少の選手に耳を傾けず、失点しても動揺なくプレーできていたのではないだろうか。

　ここでは例として分かりやすいため関口の名前を挙げたが、当然、彼のこのプレーだけが敗退につながったわけではない。同じベトナム戦では、すでに警告を受けていたＦＰ吉川が４失点目の場面で相手を止め切れなかった。キルギス戦では、キャプテンの滝田学（ペスカドーラ町田）が１失点目でマークミスをし、小曽戸もパワープレーで３度の決定機を立て続けに逃している。森岡薫（名古屋オーシャンズ）にしても１対１で普段ほどシュートを決められなかったし、実戦から半年近く離れていながら復帰した星翔太（バルドラール浦安）も本領は発揮できなかった。ピッチに立った選手たちには、それぞれピッチ上で悔いを残しているプレーがあり、ピッチに立てなかった者にも、何かできたことがあったはずだ。

　決勝戦が行われたウズベキスタンスタジアムには、３人の日本代表選手が観戦に訪れていた。そのうちの一人である仁部屋和弘（バサジィ大分）は、自分たちが戦うはずだった試合を会場で見ることで、次に動き出すエネルギーを蓄えたという。「悔しい経験を蓄積するために見に行きました。その経験がプレーにも、人間性にも出てくると思ったので。切り替えるのは簡単なことではありませんが、ここから切り替えることができれば、僕たちは１６年大会に出るどの国よりも早く２０年大会へのスタートが切れます。立ち止まっている暇はありません。僕たちが作ってしまった歴史は変わらないので、次に向けてスタートを切らなければいけない」と、前を向いた。

　日本フットサル界が失ったものは、果てしなく大きい。しかし、歴史は変わらないし、時間は進み続けている。何が起きたのかを検証しつつも、しっかりと行動を起こしていかなければならない。