アジア選手権３連覇を目指し、ＡＦＣフットサル選手権に出場したフットサル日本代表は、準々決勝で敗退。日本代表が４強に入れなかったのは、ラモス瑠偉を擁して臨んだ１９９９年にマレーシアで開催された第１回大会以降、１４大会目にして初めてのこと。そればかりか上位５チームに入ることもできずに、今年９月にコロンビアで開催されるワールドカップ（Ｗ杯）の出場権まで逃した。

　今大会は初めて全試合が日本国内で衛星放送されていた。結果を残すことで、ラグビーの日本代表のように盛り上がるのではないかという期待もあった。だが、３連勝したグループステージはともかく、準々決勝では格下のベトナムにＰＫ戦（４−４、ＰＫ１−２）の末に敗れ、続く５位決定プレーオフ初戦ではキルギスにも２−６という大敗を喫した。

　次のＷ杯予選を兼ねたアジア選手権が行われる４年後には、東京五輪が開催される。五輪競技が注目を集める中、人々はフットサルにどれだけ注目してくれるだろうか。逃した魚の大きさは、計り知れない。

　とはいえ、結果が変わることはないのだから、同じ過ちを繰り返さないために、この経験から大いに学ばなければならない。今回の敗退には多くの要因が複雑に絡み合っており、単純に結論付けることは不可能だ。ここでは、その中の一つである「経験不足」について触れたい。

　ＰＫ戦の末に敗れるベトナム戦まで、フットサル日本代表は、傍目には順調に見えていた。グループステージを３連勝したことはもちろん、大会直前に行われた国際親善試合では、前回Ｗ杯ベスト４のコロンビアにも２連勝を飾り、「やはりこのチームは強い」という印象を与えていた。

　だからこそ、「うまく行き過ぎていた部分もあるのかもしれません」と、小曽戸允哉（シュライカー大阪）は振り返る。「コロンビアに大敗していたり、予選リーグで１試合引き分けたり、負けていたら、また違っていた日本代表になっていた可能性もあったと思います」と、言葉を続けた。

　実際に、前回優勝したベトナム大会では、グループステージでウズベキスタンに１−２で敗れた。この敗戦を機に自分たちを見つめ直したチームは、ミゲル・ロドリゴ監督のやろうとするフットサルを一丸となって体現し、アジアの頂点へ上り詰めた。前回大会、前々回大会と２連覇を経験したチームの中心メンバーでもあった小曽戸は、「負けたら良かったということは絶対にないのですが、うまくいっていたことで見えなかったこともあったのかなと思います」と、肩を落とす。

　うまくいっているとき、物事は簡単だ。その勢いで自分たちの持っているものを発揮できる。しかし、日本代表は試合終了間際に同点に追いつかれ、格下のベトナムにＰＫ戦で敗れてしまった。続くキルギス戦は、「勝てなければＷ杯に行けない」というプレッシャーに加え、「アジア３連覇を逃した」という喪失感を持って戦わなければなかった。しかも、ベトナム戦の翌日にである。切り替える時間があれば、結果は違ったと断言できる。しかし、中には満足に睡眠をとれずに朝を迎えた選手もいた。一方のキルギスは、準々決勝の相手がアジア最強のイランだと分かったときから、すでに５位決定プレーオフでの戦いを思い描いていたはずだ。イランに０−７という大敗を喫しても、日本よりは気持ちを次につなげやすかっただろう。