「背番号を変えてみないか」

　今季、山形で３年目の契約更新をした川西翔太にそう声をかけたのは、チーム強化を担当する石井肇テクニカルダイレクター（ＴＤ）だった。２９をつけていた川西に提示されたのは、チームの大幅刷新により空番となった１５番から２０番。少しでも若い番号をつけ、若返ったチームの主軸としてさらに活躍してほしいとの期待が込められていた。その中から選んだのは１８。川西がプロ入りした２０１１年から３シーズン、ガンバ大阪でつけていた番号だった。

　モンテディオ山形への移籍以降、２シーズンつけていた２９にも愛着はあった。Ｇ大阪から山形へ期限付きで移籍した２年前、１８はすでに萬代宏樹（現水戸ホーリーホック）がつけていた。

　新天地での背番号がまだ決まっていなかった頃、Ｇ大阪で当時２９番だったＧＫ木村敦志が「お前がおらんくなるから、１８つけるわ」と言ってきた。仲の良い木村にそう言われ、返した言葉は「そんじゃ、俺は山形で２９つけるわ」。ちょっと変わった経緯で決まった２９だったが、今回は石井ＴＤに薦められるままに背番号を新しくした。川西は「背番号にそんなこだわりはないので、何番でもいいって言ったら何番でもいいです」と心境を明かした。