現地時間１月３１日のミラノダービー（０−３）で、インテルＤＦ長友佑都はただチームの敗戦をベンチから眺めるしかなかった。

「いつも真剣に練習に取り組む素晴らしい男で、信頼がおける。良いプレーは続けているし、（ダービーで）プレーする可能性はある」。前日の記者会見でロベルト・マンチーニ監督は思わせぶりなことを言ったのだが、いざふたを開けてみればサイドバック（ＳＢ）は右がダビデ・サントン、左がファン・ジェズスという人選になった。

　率直に残念だった。ミランＭＦ本田圭佑は右サイドハーフで定位置を再奪取し、ダービーでのマッチアップも期待される状況だった。結果論だが、ファン・ジェズスは本田に振り回されただけに余計に惜しまれた。ただこれまでの起用法を見てみれば、この展開も予想はできた。インテルのＳＢは、１試合ごとに変わっているのだ。そして４日前の２７日、長友はコッパ・イタリア準決勝ユベントス戦（０−３）でフル出場している。案の定マンチーニ監督は試合後、「（ダニーロ・）ダンブロージオと長友はコッパ・イタリアで疲れていた」と説明していた。

　ちょうど相手のミランが連係の固定にこだわり、調子が上向いた本田を公式戦８試合に連続出場させていたが、対照的にインテルでは人選が固定されていない。長友も１１月３０日のナポリ戦（１−２）までは４試合連続で先発出場していたが、そこからはシャッフルが続いている。果たしてどう意味があるのだろうか。戦術上あえてなのか、人選を絞りきれていないのか。長友は主力として信頼されているのか、いないのか？

　１１月３０日のナポリ戦は、長友が退場になった試合だった。不運もあったとはいえ軽率なファウルを犯し、前半のうちに警告を２枚食らう。出場停止になった次の１２月５日ジェノア戦（１−０）では、右にダンブロージオ、左にアレックス・テレスという人選になる。しかし出場停止明けの１２月１２日のウディネーゼ戦（４−０）では、なんとリーグ戦で出場のなかったマルティン・モントーヤが右ＳＢに使われる。結局実戦に復帰したのは、ようやく１５日のコッパ・イタリア５回戦のカリアリ戦（３−０）になってからだった。

　もっとも長友自身に焦りや戸惑いはなかった。

「僕ら自身も試合の当日のミーティングまでそのメンバーと、フォーメーションも分からない状態なので。マンチーニ監督と戦術のトレーニングをしていますし、誰がどこに入っても良いプレーができるようにというイメージはできています」

　実際、このインテルでは誰もがスタメンにもなるし、誰もがベンチに回る可能性がある。定位置が確約されているのはＧＫサミル・ハンダノビッチにセンターバックのジェイソン・ムリージョとミランダのコンビぐらい。エースストライカーのマウロ・イカルディも、中盤の守備の重鎮ガリー・メデルも戦術次第でベンチに回ることはざらにあった。

　ＳＢも、特性により使い分けられている印象だった。スピードと運動量の卓越した長友は、スピードのあるサイドアタッカーが相手にいる場合には特に重宝される。攻撃参加もそつなくこなせ、ラインディフェンスへの参加も安定したダンブロージオとともに、守備重視か攻守をバランス良く両立させたい場合はこの２人の選択となる。

　左サイドを攻撃的にいきたい場合には、左足の技術が高くビルドアップも安定しているテレス。ジェノア戦では攻め上がりからワンタッチで芸術的なクロスを上げ、「ロベルト・カルロスの喪失以来続いていた左ＳＢ探しに終止符を打たれるか」などと地元メディアは喜んでいた。そして右サイドのモントーヤは、バルセロナのカンテラ（下部組織）出身らしい技術の高さとアイデアで積極的に前線の攻撃に絡む。１−０で競り勝つ試合が多い一方、「試合の中で２点以上は取れないと試合をものにできない」と語っていたマンチーニ監督は、この選択肢も試した。基本的にローテーションはこの４人、開幕時の主力となっていたサントンとファン・ジェズスはやや選択から外れる、といった格好になった。