――そして２０１６年。１月１日付けでノアに正式入団されました。今までも主戦場として戦ってきましたが、改めて所属を決めた理由は？

　やっぱりベンジャミン戦ですね。この試合に自分は懸けていたので、そこで負けたら僕の中で終わりだったし、この試合で何かを見出せたらいいなという希望があって。結果、この試合に勝てて、その時の自分の気持ちだったり、一緒に諦めずに戦ってくれたお客さんだったり、その気持ちを考えたら、もう一歩踏み出して勝負しようと思いました。多分、レスラーとして最後の勝負になるんじゃないかなと思います。

――先ほども「健介オフィスで最後まで」という話もありましたが、常に所属する団体にすべてを捧げるという気持ちが強いように感じます。

　そうですね。僕はいつも勝負は今だと思っているので。もちろん、体のメンテナンスをしっかりし、ケガなく元気でいれば４０歳でも５０歳でも試合ができるのですが、それが保障されているわけでもないので。もちろんその年齢まで頑張っている大先輩もいますけど、けがでリングに上がれない選手もいます。それを見ていると、自分もどこまでできるか分からないというのが正直あります。それが分からないから１試合１試合が勝負です。

　あと年齢的にも若い若いと言われ続けてきましたけど、もう２７歳で若くはないんです（笑）。男としても、レスラーとしても、勝負ができるのは、僕の中で３０歳がラインだと思うので、２０代の内に勝負をしないといけないと思っています。今回、ご縁があってノアに入団させてもらったので、これが本当に、僕のレスラー全盛期の最後の勝負だと思っています。と、勝手に自分を追い込んでいます。終わりがいつか来るか分からないので、その終わりがいつ来ても良いように、悔いがないようにしたいです。

――悔いがないように勝負を懸けるとのことですが、どんな戦いを見せていきたい？

　レスラーとしては、良い試合をするのが務めだと思いますし、それはノアの一員になっても変わらない気持ちです。いい試合をして、会場を盛り上げるために一歩踏み込んだので、そこを試合で見せていきたいです。

――このタイミングで潮崎豪選手、金丸義信選手も、ノアへの継続参戦が決まりました。２人に対してはどんな印象がありますか？

　潮崎選手は同じ年にデビュー（２００４年）した同期といえば同期。潮崎選手もいろいろ複雑な気持ちで勝負に出たのかどうか分かりませんが……。

――同期ということで潮崎選手に共感を感じる部分は？

　そんなに話してないから分からないですね（笑）。ただ、どうなっていくのか分からないのがプロレスだし、結果として、ノアが盛り上がればいいかなと思います。

――現状として、隣に立っていて心強い選手はいますか？

　それは現在進行形でヨネさんですね。タッグの挑戦も決まっていますし、心強いです。

――それでは最後にノア所属選手として、これからの野望や意気込みをお願いします。

　目標はベルトを取ること。ノアに入ったからにはその中心に行きたいし、そういうレスラーになれると自分も信じています。そうやって自分を追い込みながら、レスラーの全盛期最後の勝負を緑のマットで戦っていきたいと思います。これからノア共々、よろしくお願いします！

（取材・文：尾柴広紀／スポーツナビ）