大東文化大にも今季の女子大生を代表する選手がいる。ユニバーシアード女子５０００メートル８位＆１万メートル５位の小枝理奈（３年）と、同ハーフ７位の福内だ。福内は前回の富士山で５区区間賞に輝いている。他にも１万メートル３２分４０秒５４の木村芙有加（３年）ら、１〜３年生に５０００メートル１５分台の元気なランナーがそろう。立命館大を脅かすには１、２区の先行が必須だ。スピードランナーを並べられるか。

　松山大にもチャンスがある。アジア選手権の女子３０００メートルＳＣ（障害）に日本代表で出場した高見澤安珠（２年）は、６月の日本選手権で初優勝した。９月には海外レースで９分５３秒７２の学生新記録。リオデジャネイロ五輪の参加標準記録９分４５秒００に一歩ずつ近づいていることも励みになっている。
　ユニバーシアード女子ハーフ３位の上原明悠美（３年）は１１月に１万メートル３２分３６秒２５をマーク。１区でスタートダッシュを託されるか、あるいは最長４区で先頭を捕まえる役割を担うか。他に日本インカレ女子３０００メートルＳＣ優勝の三島美咲（３年）、１万メートル３３分０２秒９８を持つ古谷奏（１年）が要所をつなぎ、立命館大を追いかける。

　勢いを感じるのは日体大。全日本大学女子駅伝で４位に入った。１１月に１万メートルで唐沢ゆり（２年）と細田あい（同）が３２分４０秒８１、３２分４１秒００と好走。前回１０位のメンバー全員が残り、さらに１年生にも５０００メートル１５分台が複数人いる。３位争いに加わってきそうな陣容だ。

　個人では、鍋島莉奈（鹿屋体大４年）と清水萌衣乃（東農大１年）にも視線が注がれる。

　鍋島は９月の日本インカレ女子１万メートルの覇者。前回の富士山は４区で区間新の快走。最下位でたすきを受ける不利な状況をはねのけ、区間２位に４８秒差の断トツの走りだった。国体成年女子５０００メートルで３位に入賞した後、故障に見舞われ、全日本大学女子駅伝は１区１３位に泣いた。今回は涙を笑顔に変える走りが見られるか。

　清水は全日本１区で立命館大・大森から７秒遅れの区間２位。堂々たる全日本デビューだった。小柄だが、勝気なレースが身上。１２月に５０００メートル１５分５５秒９１の自己新で走り、上り調子だ。先輩でアジア選手権女子１５００メートル銅メダルの飯野摩耶（東農大４年）も国内屈指のスピードを発揮してくれるだろう。

　日本インカレ女子５０００メートル優勝で１２月に５０００メートルの自己記録を更新した新井沙紀枝（３年）を擁する大阪学院大、全日本大学女子駅伝で５区まで３位だった名城大も上位進出を期す。

　エース区間であろうと、つなぎの区間であろうと、選手たちの走りにはそれぞれの目標とプライドが込められている。たすきの力を借りて、持てる走力を振り絞る。その先に、日体大出身の有森裕子さん（女子マラソン１９９２年バルセロナ五輪２位＆９６年アトランタ五輪３位）や大阪学院大出身の高橋尚子さん（女子マラソン２０００年シドニー五輪優勝）のように、学生時代に積み上げた努力が後になって開花する選手も出てくるはずだ。

　これから誰がチャンスをつかみ、世界へ羽ばたいていくのか、シナリオは決まっていない。つまり全員がヒロイン候補。そんな彼女たちをぜひ覚えてほしい。２０年の夏、今よりもっと輝いているかもしれないから。


「ＳＵＺＵＫＩスポーツスペシャル　２０１５富士山女子駅伝」
１２月３０日（水）あさ９時５０分〜　フジテレビ系列全国ネット生中継