７区間４３．４キロメートルで争われる２０１５富士山女子駅伝（全日本大学女子選抜駅伝）は２１チームが出場して、１２月３０日１０時にスタートする。立命館大が大会３連覇で２０１５年を締めくくるのか。大東文化大や松山大の挑戦が実るのか。国際大会を経験した各校エースたちの区間賞争いも白熱。日本女子長距離・マラソンの未来を占う駅伝になるかもしれない。

　女子大生の健闘が分かる数字がある。来年のリオデジャネイロ五輪女子マラソン代表に決まっている伊藤舞（大塚製薬）が京産大４年だった０６年、トラック５０００メートルで１５分台をマークした女子大生は伊藤を含めて９人だった。それが１５年は２５人。日本人学生記録の１５分１７秒５３こそ２０年間も更新されずにいるが、上位層は厚くなっている。

　１５年夏の世界陸上北京に出場した日本女子長距離・マラソン代表を見ると、伊藤のほか、５０００メートル９位の鈴木亜由子（日本郵政グループ）が名古屋大、１万メートル１３位の西原加純（ヤマダ電機）とマラソン１３位の前田彩里（ダイハツ）は佛教大のＯＧだ。高校卒業後に実業団入りして力をつける選手もいるが、大学でステップアップする選手も少なくない。２０年東京五輪で「あの時の大学駅伝で応援した子だ」と話題にできるよう、ヒロイン候補を今からチェックしておこう。

　まずは富士山２連覇中＆全日本大学女子駅伝５連覇中の立命館大のエース大森菜月（３年）。６月の日本選手権女子５０００メートルで自己新の１５分２８秒３２で６位入賞し、７月のユニバーシアード同種目では７位に入った。１０月の記録会では１５分２８秒７６と自己記録に接近。絶好調で駅伝シーズンに突入し、全日本大学女子駅伝１区６．４キロメートルで区間賞の快走を見せた。１区に登場すれば、前回２秒差で逃した区間賞獲りもモチベーションになる。女子５０００メートルのリオ五輪参加標準１５分２４秒００を視界に捉える大森に注目だ。

　ユニバーシアード女子ハーフマラソン銀メダルの菅野七虹（３年）も立命館大の柱。故障で全日本大学女子駅伝はサポートに回ったが、十倉みゆきヘッドコーチによると、すでに元気に練習をこなしており、調整が順調なら復活の走りを見せてくれそうだ。

　立命館大では太田琴菜（２年）にも勢いがある。今年の全日本大学女子駅伝では最長９．２キロメートルの５区で２９分２４秒の区間新。区間２位の福内櫻子（大東文化大４年）に３９秒差をつけた。前回の富士山でも６区６．８キロメートルで区間新を樹立し、区間２位に１分１０秒の大差。区間新連発の太田には、最長４区９．４キロメートルで２９分５９秒の区間記録に挑戦してほしい。