目もくらむような閃光の波に捕らえられた。容赦なく浴びせかけられる無数のフラッシュの瞬きの中で、２人は何を思ったのだろうか。

「雷みたいにすごいな。これがプロやで」

　リング史に波瀾万丈の足跡を残してきた父が、ようやく第一歩を踏み出したばかりの息子に語りかけた。控え室に続く通路の途中。大勢のメディアに取り囲まれていた父が息子を迎える形となった。残念ながら、私が立っていた位置からは２人の表情をうかがうことはできなかったのだが、目の前に並んだ背中には、それぞれ強い覚悟がにじんでいるようにも感じられた。

　２０１５年４月１６日、大阪府立体育会館第一競技場。デビュー戦の舞台は山中慎介（帝拳）の８度目の防衛戦のアンダーカードにセットされた。試合前は、かつて父・辰吉丈一郎が巻いていたＷＢＣ世界バンタム級のベルトを持つ山中と記者会見にも同席し、アマチュア経験のない４回戦デビュー選手としては破格といえる注目を集めた。計り知れない重圧の中、まだ粗く、硬いながらも２回ＫＯ勝ち。緊張も手伝ってか、最後はスタミナが切れかけた。

「へろへろやったやろ？」
「うん、やばかったわ」

　控え室で仲の良い４歳年上の兄貴分で、アマチュア５冠の実績を持つ中澤奨（大阪帝拳）と無邪気に笑い合う姿からは、息子・辰吉寿以輝のプロボクサーとしての日常が垣間見えた気がした。

　父に連れられて、幼い頃から兄・寿希也さんと一緒にジムに通った。自ら父と同じ世界に飛び込むことを決意したのは１６歳のとき。本格的にボクシングを始めたのはそれからだ。昨年１１月、１８歳でプロテストに合格。実技試験のスパーリングでは左フックでプロ選手からダウンを奪い、やはり各メディアが煽るように取り上げた。９０年代にカリスマ的な人気を誇った偉大な父の名を背負って戦わなければならないことは覚悟の上だろう。それでも、まったく実績のない十代の新人ボクサーが背負うには重すぎる宿命と思える。

「こんな大勢の人の前で試合ができるのは、すごく楽しかったです」

　デビュー戦後のリング上でテレビのインタビューに答え、残した言葉は決意表明でもあったのかもしれない。

　あれから８カ月。この１２月１９日に寿以輝は３戦目のリングに上がった。会場は２６年前の９月、父がデビューした府立体育会館の第二競技場。７月の２戦目も２回ＫＯ勝ちで終わらせはしていたが、デビュー戦と同じく不用意な被弾もあり、ディフェンスをテーマのひとつに掲げていたという。

　だが、課題を意識し過ぎたからか、今回も硬さは否めなかった。２回に連打でロープ際に詰めたときの足運びはぎこちなく、上半身が突っ込みがちになり、攻勢は長くは続かなかった。最終４回終盤は前がかりに攻め、終了間際に左フックを強引にねじこんだ。２勝１敗の２５歳、脇田洸一（クラトキ）の足元がふらついたのは寿以輝が初めて聞いた試合終了ゴングのあとだった。結果は３９対３７が２者に３８対３７の判定勝ち。ＫＯができなかった悔しさから控え室では涙を流したという。