史上１０人目となる３度目のワールドチャンピオンに輝いたルイス・ハミルトン（メルセデスＡＭＧ）。その強さはまさに圧倒的だった。

　個人的な話で恐縮だが、ハミルトンが王座を獲得したアメリカＧＰの後、元Ｆ１ドライバーでスーパーフォーミュラ王者の中嶋一貴氏、弟でスーパーフォーミュラドライバーの中嶋大祐氏、そして、かつてトールマンやベネトンのメカニックとして活躍したジャーナリストの津川哲夫氏と食事をする機会があった。話題は、自然とハミルトンのチャンピオン獲得に。レースの酸いも甘いも知る３人の意見で共通していたのは、「ハミルトンの走りのキレは間違いなくトップクラスである」こと、さらに「過去の偉大な王者がそうであったようにハミルトンは幸運を引き寄せている」ということだった。

　ハミルトンの走りは、単純に速くてうまいというものではなく、その思い切りの良さや、強引な部分なども含め、オーラのようなものを感じさせる。そんな一面は、今年の日本ＧＰでの２コーナーまでのオーバーテイクであり、アメリカＧＰの１コーナーでのニコ・ロズベルグ（メルセデスＡＭＧ）を押し出してまでも前に出る姿に集約されている。同じ条件のマシンならば、決して負けないと思わせるだけの迫力がある。

　そしてもうひとつ、これが重要なのだが、ハミルトンの運を引き寄せる強さだ。アメリカＧＰ決勝、４８周目でのロズベルグのミスは、ハミルトンのプレッシャーが招いたとも言えるが、ロズベルグも百戦錬磨のドライバーであり、自分が有利な状態でそうそうミスをすることはない。それ以前に、４３週目にダニール・クビアト（レッドブル）の単独クラッシュがなければ、２位で追い上げつつタイヤ交換の必要がなかったロズベルグに対して、もう一度タイヤ交換の必要があったハミルトンに優勝のチャンスはほぼなかった。下手をすれば、タイヤ交換なしの選択肢も残っていたセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）にも負けていたかもしれない。だが、ハミルトンは勝った。運も味方したのだ。

「勝てるマシンに乗ることも王者の資格」と津川氏は言った。もし、フェルナンド・アロンソ（マクラーレン・ホンダ）がメルセデスにいたらチャンピオンはアロンソかもしれないし、ベッテルがメルセデスにいたらやはりチャンピオンかもしれない。しかし、メルセデスのシートはハミルトンとロズベルグのものであり、ハミルトンはチームメートを圧倒した。

　何より、２０１２年シーズン中、当時ランキング３位のマクラーレンより成績が悪かった、ランキング５位のメルセデスへ移籍するリスクをハミルトンは取った。その結果、１４年に最高のマシンを手に入れた。次に勝てるマシンをどのチームがつくり上げるかは、誰にも予測できない。にもかかわらず、ハミルトンは“勝てるマシン”を引き寄せた。

　１９８７年に再び日本ＧＰが開催され、日本で空前のＦ１ブームが起きた。それ以降の王者を振り返ると、ライバルを圧倒するマシンに乗ることなくチャンピオンになったのは、９４年のミハエル・シューマッハ（ベネトン）、０５、０６年のアロンソ（ルノー）、そして０８年のハミルトン（マクラーレン）だけだろう。特にルノー時代のアロンソは薄氷の王座獲得で、当時のルノーは予算もマシンも決してトップではなかった。どんなに才能に恵まれたドライバーであっても、マシンの競争力が足りなければ勝利、ましてや総合力が問われるチャンピオン獲得は難しい。

　過去３回以上の王者に輝いたドライバーは、今年達成したハミルトンを含め１０人。その名前を見ると、シューマッハ（７回）、ファン・マニュエル・ファンジオ（５回）、アラン・プロストとベッテル（各４回）、そしてジャック・ブラバム、ジャッキー・スチュワート、ニキ・ラウダ、ネルソン・ピケ、アイルトン・セナ（各３回）と、当時最強のマシンを手にし、チームメートを打ち負かして頂点に立ったドライバーばかりが並ぶ。まさに津川氏の言う「勝てるマシンに乗ることも王者の資格」という言葉の裏づけだ。