Ｗ杯に向けて変化したエディージャパン 指揮官に「だまされた」４年間
苦手だったハイパントキャッチを繰り返し練習
また、エディー・ジャパン発足当初はキックを蹴りたくても蹴れなかったという事情もあったようだ。当然、タッチに出なかった時は、身体能力の高い世界の強豪はハイパントを蹴ってくる可能性も高い。そのボールの処理がバックスリーの選手たちがあまりうまくなかったという。バックスリーの選手たちが今年に入って練習で取ったハイパントの数は５０００本を超えた。「ハイパントキャッチが下手だったのが、取れるようになりましたね」（沢木敬介コーチングコーディネーター）
キックの使い方以外に、３勝を挙げた要因の一つは、もちろんセットプレーの安定である。４試合を通してスクラムの成功率は何と１００％（２８／２８）、そしてラインアウトは９３.５％（４３／４６）。「世界の強豪と戦うためにはセットプレーの成功率は９割必要」と、２０１２年の４月にジョーンズＨＣが言っていたことを有言実行した形だ。
キックの使い方以外に、３勝を挙げた要因の一つは、もちろんセットプレーの安定である。４試合を通してスクラムの成功率は何と１００％（２８／２８）、そしてラインアウトは９３.５％（４３／４６）。「世界の強豪と戦うためにはセットプレーの成功率は９割必要」と、２０１２年の４月にジョーンズＨＣが言っていたことを有言実行した形だ。
ラインアウトはＷ杯ではまったく違うサインに
スクラムはやはり、大会直前の９月５日に戦ったジョージア戦の勝利で手応えをつかんだ。ジョージアとは昨秋対戦し、スクラムで圧倒され敗戦していたが、１０カ月ぶりの再戦で、スクラムで互角以上に戦い勝利。海外のあるサイトでは予選プールの「ベスト１５」にも選出されたＰＲ山下裕史は「やっぱり、この勝利が（ワールドカップに向けて）自信になりました」と胸を張った
またラインアウトはドライビングモール、サインプレーのトライの起点となった。攻撃を支えていたと言っても過言ではない。スティーブ・ボーズウィックＦＷコーチ、ラインアウトリーダーのＬＯ伊藤鐘史の功績は大きい。動き主導で、相手のギャップを突いて、相手より速く、高く跳んだ。ＨＯ堀江翔太らのスローイングも安定していた。また直前の試合とはまったく違ったサインで跳んだ。「直前で（サインを）見せたらバカじゃないですか！」とある選手が言ったように、ここでも賢く戦っていたというわけだ。
またラインアウトはドライビングモール、サインプレーのトライの起点となった。攻撃を支えていたと言っても過言ではない。スティーブ・ボーズウィックＦＷコーチ、ラインアウトリーダーのＬＯ伊藤鐘史の功績は大きい。動き主導で、相手のギャップを突いて、相手より速く、高く跳んだ。ＨＯ堀江翔太らのスローイングも安定していた。また直前の試合とはまったく違ったサインで跳んだ。「直前で（サインを）見せたらバカじゃないですか！」とある選手が言ったように、ここでも賢く戦っていたというわけだ。
エディージャパンの誇りを１９年に
こうして振り返ると、ワールドカップの予選プール４試合は、エディー・ジャパンの４年間の積み重ねと、先見の明と戦略、そしてピーキングと「ワールドカップを熟知する」ジョーンズＨＣの存在なしでは語れない。特に、この４年間が南アフリカ戦に凝縮されていたと言えよう。試合終了間際に、交代したばかりのＷＴＢカーン・ヘスケスがトライを取るなど、その采配も光った。
残念ながらジョーンズＨＣはワールドカップ敗退とともに日本を去ったが、３勝を挙げた選手たちは「歴史を作った男たち」になった。３１名の中には、２０１９年のワールドカップに出場する選手もいれば、そうでない選手もいるはずだ。ただこの先の４年間、「エディー・ジャパンで戦った誇り」を胸に周りの選手たちに刺激と影響を与えつつ、自ら努力して次大会につなげてほしい。そして新しい指揮官の下、今度こそベスト８進出を実現する原動力となれ。
残念ながらジョーンズＨＣはワールドカップ敗退とともに日本を去ったが、３勝を挙げた選手たちは「歴史を作った男たち」になった。３１名の中には、２０１９年のワールドカップに出場する選手もいれば、そうでない選手もいるはずだ。ただこの先の４年間、「エディー・ジャパンで戦った誇り」を胸に周りの選手たちに刺激と影響を与えつつ、自ら努力して次大会につなげてほしい。そして新しい指揮官の下、今度こそベスト８進出を実現する原動力となれ。