開幕から７戦無敗、関塚隆監督が、共にロンドン五輪を戦ってベスト４を射止めたスタッフで固めた今季、Ｊ１自動昇格の期待も高まっていた。「今季のジェフは強い」と多くの人が思っただろう。しかし、残り８試合となった現在、Ｊ２リーグ８位に沈んでいる。

　今季のジェフ千葉は戦い方を変えている。それが序盤好調の原因であるとともに、その後の失速の要因でもある。

　簡単に言えば、ポゼッション型から堅守速攻型に変わった。守備の重鎮だった山口智が移籍し、センターバック（ＣＢ）のコンビは大岩一貴とキム・ヒョヌンに。この二人はパワフルでスピードもあり、はね返す力は強いが、ビルドアップに秀でたタイプではない。後方からショートパスをつないで攻め込むのは難しかった。また、従来のポゼッション志向の攻撃は対戦相手のカウンターの前に不覚をとることも少なくなかった。

　そこで今季はＤＦからのロングボールを多用し、全体を押し上げることでボールを失っても高い位置からプレスをかけてリズムをつかむ戦法を柱とした。パウリーニョのボール奪取力がその戦法の中で生きていた。

　いわゆる「縦に速い攻撃」は最近の流行のようだが、スタイルを変えれば問題が解決するわけではない。違うスタイルには違う問題が生じる。ターニングポイントになったのが初黒星を喫した第８節の愛媛ＦＣ戦（０−１）だ。愛媛は千葉の持つ２つのストロングポイントを封じた。パウリーニョのプレスを外すことと、左サイドバック中村太亮の攻撃力を削ぐことだ。特に前掛かりにプレスしてくるパウリーニョを回避されると、ロングボール＋ハイプレスでリズムをつかめなくなったばかりか、中盤のスペースが広がってカウンターの危険が大きくなった。パウリーニョの奪取力は諸刃の剣であり、相手がそこに気づき始めたのがこの試合だった。

　そもそも堅守速攻のサッカーには大きな落とし穴がある。同点かリードしているときは有効だが、逆転のシナリオがない。速く攻めれば速くボールを失う。自陣で奪ったボールを蹴り返しているばかりでは、すぐに相手のボールとなり、リードしている相手はパスを回して時間を使う。点を取りたいのにボールがない時間が長くなってしまう。陣形は間延びしやすくなり、相手のカウンターへの守備力も弱くなる。

　関塚監督はポゼッションを否定しているわけではない。試合の入り方としてロングボールを強調したが、そればかりでうまくいかない試合があるのは自明である。富澤清太郎を獲得してＣＢに据え、ビルドアップの改善を図った。ＦＷに安柄俊を獲り、さらに松田力も獲得。人数は十分そろっていたＦＷを矢継ぎ早に補強したのは、１トップから２トップへ舵を切るためだ。

　森本貴幸が負傷したこともあり、それまでは２トップよりも１トップが基本だった。トップ下には町田也真人が起用されていた。しかし、小柄な技巧派である町田はロングボールの落下点で戦わせるには明らかに不向きである。ＦＷ補強後は森本＋松田の２トップが定番となりトップ下のポジションそのものがなくなった。

　補強策によって、弱点だったビルドアップのテコ入れ、戦術の軸としていた縦へのロングボールの有効活用、この２つが改善されるはずだった。実際、富澤加入でビルドアップは安定感を増し、松田はすぐにチームの得点源となるほどの実力を示した。しかし、戦術の整合性はとれたようでいて、依然として足りないところがあった。