８月２２日、愛媛ＦＣとの対戦を翌日に控えた、東京ヴェルディの練習場。一時期の酷暑は多少和らぎ、グラウンドには涼しい風が吹いていた。

　試合前日は通常通り、セットプレーの対策を入念に行い、全体練習終了。個人練習に移った。

　攻守の要である中後雅喜、７月に加入した高木善朗、中盤の底に定着したルーキーの三竿健斗はミドルシュートの練習を始めた。低く抑えの利いたシュートが、ＧＫの佐藤優也を襲う。佐藤は次々と浴びせられるシュートを防ぎ、キャッチを試みたボールを前にこぼして悔しがった。

　特に高木善はミートが巧く、鋭いシュートを放っていた。佐藤はこう語る。

「コンパクトな脚の振りで、威力のあるボールが来る。単に強いシュートが隅に飛んでも、対応はできるんです。タイミングさえ合わせられればね。ワンテンポ早く、タイミングをつかみにくいシュートが一番厄介」

　佐藤はキックのモーションを示しながら、丁寧に解説してくれた。なるほどね。軸足を踏み込み、ぐっと力をためて蹴るシュートはさほど怖くないんだ。

　Ｊ２第２９節の徳島ヴォルティス戦、東京Ｖは０−１で敗れ、連勝が５で止まった。失点はＰＫで、佐藤は鮮やかなシュートストップで何度も窮地を救っている。

「結局、同じなんですよ。決定機を３、４回止めようが、負けは負け。たとえＰＫによる失点であっても同じことです」

　この自らに課す勝負の厳しさは、東京Ｖの土壌に乏しいものである。敗戦後のコメントは、プレーの質を高めることに言及する選手の方が多数派だ。

　今季の東京Ｖは自前で育て上げたアカデミー出身選手を主体としながら、佐藤や中後、最終ラインを統率する井林章といった外部の選手たちが中軸を担っている。そこには価値観、文化の摩擦があり、ゆえに発展性がある。昨年２０位に低迷したチームが、選手の大幅な入れ替えを行うことなく、一躍昇格争いに食い込んでいる理由のひとつに、このバランスの妙が挙げられる。

　冨樫剛一監督はチームのベクトルを定め、優れたマネジメントの手腕を発揮している。あけっぴろげな性格で、練習はすべて公開。「ひとりでも多くの人に見てもらい、興味を持ってもらうことが大事」という想いからである。育成畑を長く歩む一方、他の業務も経験した変わり種の指導者だ。

　冨樫は東京Ｖの前身である読売クラブで育ち、右も左も日本代表というヴェルディ川崎の黄金時代を知る。選手としては花咲かず、１９９７年、当時ＪＦＬのコンサドーレ札幌で現役を退いた。２６歳の若さだった。９８年、ヴェルディ川崎（当時）のスクールコーチとして指導者のキャリアをスタートさせた。

　９９年、冨樫はトップチームのマネージャーへの異動を命じられた。遠征の手配や用具の管理など、裏方としてチームを支える仕事だ。マネージャーを３年間務め、０２年は札幌からオファーがあり、柱谷哲二監督をコーチとして支えた。０３年、東京Ｖユースのコーチに就任。そこで、「これからは積極的に外部から新人選手や高校生の素材を引っ張ってくるべきです」とフロントに進言したところ、「だったら、君がやれ」とスカウト担当に任命され、二足のわらじを履くことに。翌年からスカウト専任となり、またも指導の現場から遠ざかった。当時、獲得競争に敗れた思い出深い選手に、原一樹（ギラヴァンツ北九州）と江添建次郎（ＳＰ京都ＦＣコーチ）の名を挙げる。

　０６年、東京Ｖジュニアユースの監督に就き、以降は継続して育成の仕事に携わった。２０１０年から２年間は、川勝良一監督のもとヘッドコーチを務めている。昨年９月、東京ＶのＪ３降格危機に指揮を託され、トップの監督経験はまだ１年にも満たない。

　このような曲折を経ており、少なくとも指導者として衆目の一致する才器とは見られていなかった。

「子どもの頃から、なんでもサッカーに結びつけて考える癖があった。だからマネージャーやスカウトの経験が無駄とは思わなかったですね。きっと指導の現場に役立つことがあるに違いないと」と、冨樫は語る。指導者の仕事に強いこだわりを持つ人からすれば、クラブに都合よく使い回されていると見る向きもあったが、そうした日々のなかで蓄えたものは言葉の端々にうかがえる。

「僕らは一切のストレスを感じることなく、試合に向けて集中できている。それを当たり前と思ってはいけない。たくさんの人たちが準備し、支えてくれるおかげなんです」

　さまざまな角度からサッカーと監督業を見つめてきたことが、冨樫の血肉となっているのだろう。