清宮は、準々決勝の九州国際大付高戦でも魅せた。２点リードの４回、先頭打者として打席に立つ。初回の第１打席は、胸元の速球に止めたバットが当たって投ゴロ。そのとき、左親指付け根を痛めたが、「その分、逆にリラックスできると切り替え」、また苦手の内角を突いてくると読む。そして初球を狙い打ち。読み通り内角速球をとらえると、打球は一直線に右翼フェンスを越えた。２試合連続のホームラン――。

　この活躍に刺激を受けたように、早実打線は九国投手陣から３ホーマーを含む１２安打８得点。投げては松本皓が強力打線を１点に封じ、和泉実監督が「日ごとの成長が、僕の想像を超えている」と話した４強進出は、１００年前の第１回と同じだ。

「１００年前に肩を並べられたことはうれしいですが、超えないといけない」と、清宮が語った準決勝は、０対７の完敗だったが、大会後に日本で初めて開催される第２７回Ｕ−１８ワールドカップ（２８日〜９月６日、甲子園ほか）の代表にも内定したもようだ。

　また、その場合、当初は９月５日に開幕予定だった秋季高校野球東京大会１次予選に影響が出かねないため、東京都高野連が日程変更を検討しているという。当初は甲子園近くだった早稲田実高の宿舎が、混乱を懸念して関東一高と入れ替わったことから始まり、球場入りの際の導線の変更、そして阪神電車の増発と続いた“清宮フィーバー”は、まだまだ続きそうだ。

　そういえば……仙台育英高・紀伊海秀左翼手は、こんなふうに語っていたものだ。

「昨年の秋、早実と練習試合をしたときには、一目見て“強い！”という感じがしなかったんです。もちろん清宮君はいなかったんですが、桐蔭学園高とか強いチームには、オーラがありました。だけど、今の早実にも、そういう重厚感がある」

　もちろん、清宮１人の存在がそうさせているわけではないだろうが、少なくとも清宮効果はあるはずだ。その清宮は、こう言って初めての甲子園を去った。

「いい場面で打てたのは、１年生にもかかわらず、楽しく、のびのびプレーさせてくれた３年生のおかげ。３年生に連れてきてもらった甲子園にはまた戻ってくるので、土は持ち帰りません」

　われわれにもあと４回、清宮の甲子園を見るチャンスがある。