さらに「勝負には直接関係ないと思われるでしょうが、１００年前の第１回大会に出ていることが、力になっていると感じます」と和泉監督は語る。

「１００年前を味わっているのは、東京ではウチだけでしょう。１００年前に出場している重圧をよく言われますが、人間というのは、そのプレッシャーが必ずしも悪いわけではない。今回に限っては、反発力になっていると感じます」

　目に見えない力というのは、十分ありうる。同じ第１回大会に出場し、そこで優勝した京都二中の継承校・鳥羽の山田知也監督も、「この夏の京都大会では、対戦する相手が前日に延長１５回を戦っていたり。１００周年に出場できたのは、何かが後押ししてくれたようでした」と語っている。

　かくして、早実はベスト４に進出。こうなると、下馬評はさほどでもないながら、大阪桐蔭や駒大苫小牧といった難敵を下し、初めて夏の頂点に立った０６年を思い出す。あのときに、雰囲気が似てきたのでは？

「そうですねぇ。ムードが似ているかどうかは別として、あの年は夏前に、大先輩の王（貞治）さんが胃がんの手術をし、なんとか勇気づけられたら……という思いが募っていました。その王さんが始球式をしてくれた今回、１００年という節目が力になっているかもしれません」

　加藤が締めくくる。

「１００年前の先輩は、ベスト４でした。まず、そこを超えたいと思います」