ＰＮＣで出た大きな課題は、自陣で簡単に反則し得点を許してしまったことだ。ジョーンズＨＣは就任当初から「アタッキングラグビー」を信条とし、スペースがあれば自陣ゴールラインからでもパスとランでアタックする「勇気が必要」と語ってきた。だが、アジアレベルでは通用するものの、ＰＮＣでは自陣から回して反則、ＰＧを与えて簡単に失点を重ねた。失トライが少なかったのにも関わらず、僅差で負けた原因にもなった。

　攻撃ラグビーを４年間積み上げていたからといって、自陣から１００メートルをつなぐには無理がある。幸いにしてＦＢ五郎丸歩（ヤマハ発動機）というロングキッカーもいる。敵陣で戦えば、たとえ反則したとしても、相手に得点を許すリスクも抑えられる。たとえばトンガ代表戦も、後半は「スタンダードになってくる」とＦＢ五郎丸が言ったようにキックを交えてうまく戦った。世界を知るＳＨ田中はＰＮＣを「僕たち日本代表はまだ強くない。しっかり陣地を取って、ＦＢ五郎丸のキックという得点源もあるので、それを踏まえながら戦っていくことを認識させてもらいました」と振り返った。

　また敵陣でのプレーの選択も良くなかった。ＰＧで得点ができたにも関わらず、タッチに蹴ったり、スクラムを選択した場合もあった。ラグビーは得点を競うスポーツである。ただＦＬリーチ主将も「Ｗ杯では（得点を）取れるところで取らないといけない。ショットの選択肢は良い勉強になった」と言えば、ＦＢ五郎丸副将も「タッチなのかスクラムなのかＰＧなのか、リーダー陣がゲームの内容を把握しながらコントロールすることが必要」と実感しているように、すぐに修正可能だろう。

「エディージャパン」として現在、最大の懸念はアタックの精度だ。ジョーンズＨＣもアタックの課題は「トライを取ること」と言い切った。日本代表はＳＨ、ＳＯ、インサイドＣＴＢの周りにＦＷを立たせる「アタック・シェイプ」を採用している。ＦＷとＢＫ一体となってパスとランでボールを継続する中で、３つのユニットで、相手のディフェンスを誘導し、惑わし、崩してトライを取る戦術である。

　ただ、接点で過度に相手にプレッシャーをかけられてしまうと、相手ディフェンスにセットする時間を与え、さらに接点に人数をかけ過ぎてしまいＦＷがシェイプに立つことができず、攻撃は単調になるという悪循環に陥る。そうしないため、一番重要なのが、ボールキャリアが相手に打ち勝つことだ。「そこを改善しないと問題が発生する。それは個々の問題です。どういう姿勢で当たって相手を引きつけるか。もう１秒立っていれば、（２人目の）サポートプレイヤーも近づける。その練習が必要です」（ジョーンズＨＣ）

　もちろん、フィジカルで単純に勝つことは難しいため、ショートステップや角度を付けてランすることで、日本代表に取って有利なブレイクダウンを作ることが重要だ。もちろん、そこにはＳＨ、ＳＯらとのパスのタイミングも関わってくる。日本代表で有数のボールキャリアであるＨＯ堀江翔太（パナソニック）は、「ＰＮＣで判断とかブレイクダウンとか学ぶことがたくさん見えてきた。僕は小さくてもボールが出せているので、もっとボールキャリアの寝方とかを意識して練習した方がいいと思います。ただ個人だけでなくチームがどうやりたいかを理解することが一番大切」と指摘する。

　ただジョーンズＨＣは「（ＰＮＣで）手の内を見せているのはほんのわずかです。個々の選手がチームの中でどういう役割、判断をするか。すべて改善が必要です。新しいメンバーが入ってきてまだまだシャープさが足りない。試合をすればどんどん上達していきます」と強気の発言もした。もちろん、言い訳ではない。この４年間やってきた確固たる自信に裏付けられているはずだ。

　指揮官はフィジカルで劣る日本代表が守り勝つことができないという哲学の下、ボールポゼッションを前提としたアタッキングラグビーを掲げた。Ｗ杯本番で、セットプレーが互角かやや劣勢になったとき、やはり日本代表が戻るべき型、軸となるのが「アタック・シェイプ」であることは明白である。その攻撃戦術を成り立たせるためのフィットネスとフィジカルを獲得するため４年間、朝５時からの「ヘッドスタート」を筆頭に「世界一の練習」で鍛えてきたのだから……。

　８月１５日の世界選抜戦（東京・秩父宮）を皮切りに、Ｗ杯本番まで残り４試合。残された時間は決して多くない。もちろん、試合に勝つことができれば、それはそれでベターであろう。ただセットプレーでプレッシャーを与えつつ、キックをうまく使って敵陣で戦い、しっかりとＦＢ五郎丸のＰＧで得点を重ね、相手の疲れが見えてきた後半の後半、「アタック・シェイプ」でトライを取り切る――そんなブレイブブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）が見たい。それこそがＷ杯での歓喜につながると信じている。