試合は激戦の末、３−１でドルトレヒトが勝った。満面の笑みで際がピッチから引き上げ、マルコ・ボーヘルス・テクニカルディレクターと抱き合って喜ぶ。更衣室から選手たちの凱歌が聞こえてくる。　

「本当にうれしかったです！　僕にとってプロとして初めての開幕戦。勝てたことがうれしいです。今日は反省点の方が多いですけれど、勝った試合を経験できたのは大きいです。（守備の選手は）負けると反省点しか見つからないですし。今日も反省点ばかりでしたが、前向きにやっていきたい。それこそ課題は山積みですけれど、改善していくのが楽しみです」

　そう言えば、後半深まった頃、バックスタンドで際とサポーターが盛り上がりを見せていたが、あれは何だったのだろう。

「サポーターが初め、僕のことを『サイ！　サイ！』って言っていたんですけれど、そのうち、『スシ、スシ』と言い始めた。だから、ラインを切ったボールを拾うとき、寿司を食べるふりしてモグモグってやったら、もっと盛り上がった。そういうことを一人でやっていたんです（笑）。足がつっていたので、あんまり考えない方がいいと思って。だから、ちょっと楽しんだ。盛り上がった方がいいじゃないですか。（けが人が出て）プレーも止まっていたので、自分としてもリラックした方がいいと思いました。サポーターが盛り上がってくれるんですよ。ありがたいです」

　ドルトレヒトのスタジアムは４２００人収容と小さく、しかも今季は２部とあって空席も目立つ。それでも、一人ひとりの熱狂度が高いのはテレビでもドキュメンタリーとなって紹介されたこともあってオランダ中に知られている。際もこの夜、それを実感した。

「ここでプレーするのは鳥肌ものです。この規模でも十分鳥肌が立ちます。（空席もあって）いっぱいではないけれど、その迫力はすごい。ピッチとの近さもありますし、一人ひとりの熱気が違うから、やっていて楽しいです」

　オランダリーグに来る日本人選手は“助っ人”としてやってくるが、際は違う。高校を卒業し、オランダへ渡ってから３年。最初の２年間はリザーブリーグで研さんを積み、そして今季プロ契約を勝ち取った。この歩みは千葉和彦（元ＡＧＯＶＶアペルドールン、現サンフレッチェ広島）に近い。だからこそ、オランダリーグのシーズンガイドブックに載ったことがうれしい。自分の写真を載ったページを見て、「あ、（書店に）出たんだ！　いいですね。プロになった証」と喜んだ。

「チームが生きるかどうか、ドルトレヒトはＳＢで決まってきます。それは、やっていて思います。（ＦＷが強力だから）縦にボールを付けられるＳＢがいればぜんぜん違う。僕はまだ前にボールを付けられないので、そこを改善していきたい」

　チームの目標は１部復帰、際の目標は日本代表の五輪メンバー。そのためにも、ピッチを上げて成長することを誓っている。