（映像提供：四国アイランドリーグplus）

　では、結果はどうであったのか。結論から言えば、私たちの狙いは、とりあえず、的中したと感じている。
　最終戦が雨で中止となったため、公式戦は全１６試合となったが、戦績は６勝１０敗と負け越した。
　相手選手の体格とパワーに圧倒されるような試合もあった。思うような結果を出せなかった選手もいる。例外なく、全ての選手が、相手チーム、相手選手のどこかに“未知のすごさ”や“これまで体験したことのない厳しさ”を感じたに違いない。

　しかし、全体としてみれば、ＩＬ選抜の選手たちは、慣れない環境に徐々に適応し、連戦で疲れが溜まってくる中でも集中力を切らすことなく、よく戦い抜いた。少なくとも、選手たちは、厳しい試合を続ける中で、それぞれ、自分の持ち味や課題を発見することができたに違いない。

　自身も現役時代、ソウル五輪など数多くの国際試合を経験し、引退後も台湾プロ野球・統一で監督を務めた経験のあるＩＬ選抜の中島輝士監督は、キャンナムリーグのレベルを以下のように評している。
「キャンナムリーグの各球団は、総じて言えば、いわゆるＮＰＢの２軍と同等かそれ以上のレベルだった。特に、４試合を戦って１勝もできなかったロックランド・ボールダーズは、（ＮＰＢの）１軍と比べてもそん色のない強いチームだった」

　日本では誤解されがちだが、米国では、独立リーグがマイナーリーグを含めたメジャーリーグの組織の“下”にあると考えている者は誰一人いない。米国の独立リーグは、レベルに応じてメジャーリーグの組織の“横”に寄り添い、相互に流動性を持った関係を築いているのである。

　マイナーリーグの２Ａクラスに相当すると言われているキャンナムリーグにも、元メジャーリーガーはもちろんのこと、キューバ代表、オランダ代表、コロンビア代表、カナダ代表などに選ばれた世界各国の主力選手が当たり前のように在籍している。
　こうしたことを考えれば、今回の北米遠征において、ＩＬ選抜がいかによく戦い抜き、また、数々の学びを得ることになったか、実感できたであろう。

「私たちは、ＩＬ選抜の戦いぶりに心の底から敬意を表します。私たちが勝ち越す結果とはなりましたが、ＩＬ選抜が負けた試合も接戦が多かったですし、何よりも、ハツラツとしたプレーの数々に大きな感銘を受け、たくさんのことを学ばせてもらいました。例外なく、全てのチームがＩＬ選抜を賞賛し、ＩＬ選抜がスタジアムにもたらしてくれた興奮に感謝しています」

　これは、全日程終了後の、キャンナムリーグ・コミッショナーであるマイルス・ウルフ氏の言葉である。

　７月１日。成田空港に降り立った選手たちの表情には、連戦を戦い抜いた安堵（あんど）と疲労の色がにじみ出ていた。しかし、真っ黒に日焼けした肌と目の輝きに、出発した時とは比べものにならない逞しさを感じたのは、気のせいではないはずだ。

　選手たちが、今回の北米遠征で得られた経験を生かせる舞台は、７月のオープン戦や交流戦、８月に再開する後期日程のリーグ戦と数多く用意されている。あとは自分たちが何を考え、どう行動するかに懸かっている。

　名もなきサムライたちの武者修行は、まだまだ終わらない。