近鉄、巨人、オリックスで活躍したタフィ・ローズのルートインＢＣリーグ・富山ＧＲＮサンダーバーズ入団が発表され、３日に入団会見が行われた。ＭＬＢでは開幕戦３打席連続本塁打の記録を作り（カブス時代）、ＮＰＢでは外国人選手最多の通算４６４本塁打を放ったレジェンドだが、すでに４６歳。話題にはなるものの、すでにオリックスを退団して６年になる「元選手」が果たして、プロに値するプレーをファンに見せられるか、注目が集まっている。

　今シーズン、ＢＣリーグでプレーする元メジャーリーガーは実に８人にのぼる。彼らの何人かは、ＭＬＢやＮＰＢといったトップリーグへの復帰を模索しながら、独立リーグでの現役続行を選択しているが、ローズがＮＰＢ復帰を本気で考えているとも思えない。“レジェンド”度で、ローズを上回る、ＭＬＢ通算２５８６安打のフリオ・フランコも、石川ミリオンスターズで選手兼任監督として日本球界に復帰したが、本人に話を聞いた限りでは、その目的は「現役復帰とその継続」（フランコ）であって、トップリーグへの復帰ではないようだ。

　一度引退した選手の現役復帰は、実は珍しいことではない。そもそもローズ自身も、巨人を退団後、２００６年のメジャーキャンプでマイナー契約を提示された時点でいったん引退し、１年のブランクをおいてＮＰＢのオリックスに復帰している。

　彼のオリックス時代の同僚、アレックス・カブレラも、１２年の福岡ソフトバンク退団後にプレーした故郷ベネズエラのウインターリーグで、敵チームの捕手を務めていた息子の前でホームランを放つと、ベースを１周した後にユニホームを息子に手渡して引退を宣言。そんな劇的なパフォーマンスをしながらも、翌１３年のウインターリーグで現役復帰。４２歳にして同リーグのシーズン本塁打の新記録を打ち立てた。

　これらは、メジャーとまではいかないが、各国のトップリーグへの復帰例である。しかし、本来的に若い選手がさらに上を目指す独立リーグに、長いブランクのある大物が入団するという今回の事例とは、根本的に別物と考えるべきだろう。

　２０年前の草創期の米独立リーグでも、「元メジャー」はプレーしていた。しかし、彼らの年齢はまだ若く、十分に戦力になっていたし、それ以上に、コーチ兼任の彼らのプレーは、未熟な選手たちにとって生きた教材になっていた。

　米国ではないが、１９９９年に台湾に渡り、兼任コーチとして最多勝に輝いた、かつての西武のエース、渡辺久信（現、埼玉西武シニアディレクター）の例などもこの部類に入るだろう。ＢＣリーグでも、福島の兼任監督・岩村明憲や、富山の大家友和、そして石川の多田野数人らが、今なおプレーするのは、生きた教材という面が強い。それでも、彼らとて、トップリーグへの復帰を諦めたわけではないだろう。実際、新球団の武蔵ヒートベアーズに入団した、ベック・チャスン（元マリナーズ、パドレス）、ファウティノ・デロスサントス（元アスレチックス）という２人の元メジャーリーガーは、ＭＬＢ復帰を究極の目標に、「まずはＮＰＢに入るため、ＢＣリーグを選んだ」と口をそろえる。