現地時間１３日午後３時（日本時間同１０時）、第８３回ル・マン２４時間レースがスタートした。全車が一体となってスタートに向けて走るとき、グランドスタンドでは映画「２００１年宇宙の旅」のメインテーマ曲「ツァラトゥストラはかく語りき」が流れ、会場全体の興奮が一気に高まる中、各車一斉にスタートした。この雰囲気はＷＥＣ（世界耐久選手権）の挑戦を漫画にした「眠れぬ虎（原作・村上もとか／漫画・千葉きよかず）」で初回の冒頭シーンとして紹介されている。漫画家の千葉きよかず氏も、昨年このスタートを目の当たりにして、漫画の冒頭シーンで描くことにしたのだという。

　きっと多くの人はレーススタートからチェッカーまでの２４時間に注目しているだろうが、実はスタート２時間以上前にグリッドはオープンになり、多くのゲストやチームスタッフがグリッドへと出て行く。その人数は本当に多く、Ｆ１などで流れているグリッドシーンとは桁違いの人の数。そしてマシンが“ル・マン式”（グランドスタンドを向くようにマシンを一列に並べるスタイル）に並べられていく。

　レースがスタートすると、予選で強さを見せていたポルシェとアウディがひとつの集団となって先導していく。特にポルシェはチームプレーがしっかりとしていて、先頭を走るのは１７号車、スタートの時点で他の２台はそれぞれアウディとトヨタの前に入って、１７号車を前に逃がす。トヨタの２台はポルシェとアウディに続いた。予選タイムが１位の１１０％以上だったため、ペナルティーで最後尾スタートとなった日産の３台は、徐々に順位を上げるも、ほぼ同タイムで競う、ひとつ下のクラスであるＬＭＰ２マシンたちとのバトルとなり、序盤から厳しい戦いを強いられた。

　スタートから約３０分ほどで、トップチームを含め各車徐々にピットイン。トップからの順位は変わらないものの、ここからは２４時間レースならではのさまざまな外的要因が発生していく。その最初のポイントとなったのが、レベリオン・レーシングによるクラッシュ。スタートから１時間強が過ぎたところで、１３号車のレベリオン・レーシングが接触でコースアウトした。この影響でセーフティカーが入り、ポルシェはそれまでのリードを失った。

　そしてスタートから約１時間２０分でレースは再開。ここでアウディが仕掛けた。日本のレースでは中嶋一貴のチームメートとして、トムスでスーパーフォーミュラを戦う、７号車のアンドレ・ロッテラーが前を行く２台のポルシェを次々にオーバーテイクしてトップに立った。その後、７号車はピットインでトップを譲るが、会場のオーロラビジョンに流れる映像と、それを伝える現地解説は興奮しながら、その激しいバトルを伝えていた。

　スタートから１時間半以上が経ち、普通のレースならば１レースが終わっているほどの距離を走るも、トップチームたちの争いは２４時間レースということを一切感じさせないほどに激しく競い合っていて、その雰囲気はすごく特殊な感じだ。
　というのも、チームはレースを戦っているが、ドライバーは３人体制のチームが多く、ひとりのドライバーが約３時間近くを走行するため、他の２人のドライバーは最大で６時間ほど休憩がある。気が張り詰めてはいけないのだろう、ドライバーはチームのホスピタリティテントでゲストたちと談笑しながらレースを観戦しているのだ。

　こうした雰囲気もまた、他のレースではなかなかあり得ない、ル・マン２４時間レースならでは、だ。