イタミ・ヒデオが語るＷＷＥでの夢「早くベルトを獲ってその先へ」
かつてはＫＥＮＴＡのリングネームでプロレスリング・ノアのＧＨＣヘビー級王者に君臨し、ノアのカリスマとして不動の地位を築いたが、「人生は一度しかない」と、昨年４月にノアを電撃退団。７月１２日のＷＷＥ大阪大会では、ハルク・ホーガンの呼び込みで公開契約を行い、ＷＷＥの育成ブランドである「ＮＸＴ」に加入。現地時間９月１２日にイタミ・ヒデオとしてデビューを果たした。
今年３月にはエイドリアン・ネヴィル（ＰＡＣ）、フィン・ベイラー（プリンス・デヴィット）を倒し、同月２９日に開催されたＷＷＥ年間最大の祭典「レッスルマニア３１」（カリフォルニア州サンタクララ、リーバイス・スタジアム）にも出場。５月２０日にはフロリダ州オーランドで行われたＮＸＴ特番「テイクオーバー：アンストッパブル」でＮＸＴ王座挑戦者決定戦に出場予定だったが、試合前に何者かに襲撃され、左肩を負傷。すぐに緊急手術が行われた。
７月の日本公演への参加が発表され、復帰後のさらなる活躍が期待されるイタミ選手に、ＷＷＥに入団してからの１年間、これからのビジョン、今回の日本公演の見どころなどを直撃した。
【ドキュメンタリー映像】イタミ・ヒデオ、レッスルマニアへの道
（動画提供：©2015 WWE, Inc. All Rights Reserved.）
レッスルマニアは特別な時間だった
もともと、ちょこちょこ肩を痛めていたのもあって、アメリカで左肩を脱臼して、そこを駐車場で襲撃されたのが決定的になりましたね。
――写真で見たら、かなり大きな傷痕でしたが。
自分でも「デカッ！」って。麻酔がかかっていたし、説明も英語だったんで、どれぐらいの手術だったか分からなかったけど、肩が外れた時に骨が欠けたり、腱を痛めたのを修復するための手術だったと聞いています。
――復帰の予定は。
なるべく早く復帰したいです。自分でもレッスルマニアが終わって、上昇気流でこれからっていう時にＮＸＴ王座挑戦者決定戦のチャンスをもらって……。それをつかみ取りたいと思っていたので、悔しいです。
――レッスルマニアに参加した感想は？
あれだけの人の前で試合をしたことはないし、緊張はしたけど、特別な時間でした。みんなが目標としている意味も分かりました。日本では東京ドームでも試合をしたことがあるけど、それ以上に大きい会場だし、世界中で配信されてる。会場で見ている７万人と、レンズの向こうにそれ以上の人がいるというのは、特別な空間でしたね。
不知火カレーはワガママな営業時間!?
正月も、レッスルマニアの後も帰ってきてるけど、やっぱり日本はいいです。
――日本で食べたいものはありますか。
寿司と焼肉かな。向こうの寿司もポピュラーだけど、やっぱり日本の寿司とはちょっと違うね。
――Ｔｗｉｔｔｅｒでもたびたびネタで登場している不知火カレー（ノアの丸藤正道がプロデュース）は食べに行きましたか？
平日の昼しかやってないっていう、ワガママな営業時間なんで……まだですね。また機会があれば行きたい。写真で見るとおいしそうなんで。
――もともと日本食は好きでしたか？
寿司も焼肉も大好き。さっきは鰻を食べたけど、やっぱりおいしかったですよ。向こうではパンケーキもワッフルもたまに食べるけど、やっぱり毎日は飽きるな。
――アメリカではラーメンとかも食べますか？
向こうで札幌ラーメンのお店に入ったら、売りはトンコツで、貼ってあるポスターは熊本ラーメンだった（笑）。大将は熊本出身で、奥さんは札幌出身らしいです。
ＷＷＥで求められているものを模索中
いろいろあったけど、済んでみればあっという間でした。良くも悪くも、いろいろあった１年だったし、１日１日を大事にしないと、ただ単に向こうに行ったというだけで満足しかねない。今、１年経って何も残せてないし、２年目は１年目以上のものを見せないといけないですね。
――当面の目標はＮＸＴ王座ですか？
そうですね。１年目は何も絡めなくて、絡めるかもしれないって時にケガをしてしまったので、まずは目標としてベルトを獲りたい。
――ＮＸＴにはそうそうたるメンバーがいますが、交流はありますか？
フィンは、いろんな部分で力を貸してくれますね。日本にいた期間が長いので、最初、英語が分からない部分とか、分かりやすく訳してくれました。
――フィン選手とは、レッスルマニア出場を決めるトーナメントで対戦の機会がありました。日本では確実に黄金カードとなる顔合わせで、日本流の濃密な技の攻防とは違う、ファイトスタイルの差に戸惑いはありませんでしたか？
自分はまだ、ＷＷＥの中で求められているものは何か、何を見せられるのかを模索している最中。日本のファンの皆さんが「もっと見たい」と思う部分も理解できるし、ジレンマもあるけど、対戦を通じて探し続けていた部分もあるので、そこは難しいですね。
――日本との違いという部分では、フィニッシュホールドも変更されています。
規制がかかる部分もあるけど、いろいろ改善されて、向こうでの部分と、自分が今までやってきた部分とがうまく融合できれば、やっていける手応えはあります。
――ＷＷＥでの活動については、長期的なスパンで考えているということですか。
入れ替わりが激しい世界で、そんなに長く、いつまでもいられると思ってやっていません。安心してはいられない。同時期に入ったケビン・オーエンズとか、フィンとかとの差も開いちゃうわけだし、復帰したらなるべく早くベルトを獲って、さらにその先に行きたいです。
――将来的ににはＷＷＥ本戦に出たい思いはありますか？
もちろん、ＮＸＴがブランドとして成長して、大きくなっていく中で、その一端を担えていることにやりがいを感じてもいるんだけど、『ＲＡＷ』や『ＳＭＡＣＫ ＤＯＷＮ』に出場して、「マンデー・ナイト・ロウ」とかを毎週経験したい、世界中を旅しながら自分のパフォーマンスを見せたいという思いは強いです。
プ女子にはシナの肉体美がお薦め
そうですね。全部は追い掛けてはいないですけど。
――師匠の小橋建太さんの奥様の第一子ご懐妊のニュースについては。
めでたいですね。父親としては僕が先輩なので、何か分からないことがあれば、言ってくれれば相談には乗ろうかな、と（笑）。
――日本ではプロレス女子ブーム、いわゆるプ女子ブームというものも起こっています。
噂では聞いてます。どこまでのものなのかは分からないですけど。外国人好きな女性もいると思うのでね。今年の日本公演に来るなら、シナの肉体美とか、きっと女性にはグッとくると思いますよ。
――７月の日本公演にはイタミ選手の参加も決定しました。
自分も過去に何度か日本公演を観に行ったことがあるので、そこに日本人として参加できるのはうれしい。どういう形になるか分からないけど、楽しみにしてます。でも、本音を言えば試合はしたかった。次の時はしっかりコンディションを整えて試合をしたいですね。
――今回の日本公演には、外国人好きなプロレス女子や、イタミ選手目当てで来るＷＷＥ初心者の方も多いかと思います。そんな方々へのアピールポイントを教えてください。
世界を股にかけるエンターテインメントなので、単純に楽しんでもらえると思います。日本とはまた違う、本場アメリカのショーが来た雰囲気に、プロレス女子の人も興奮できるんじゃないかな。年に１回のチャンスなので、ぜひ見に来てほしいです。
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