ペニー氏が実際に指導にあったのは組織ディフェンスだった。基本であるラックからの両サイドにピラー（１人目）、ポスト（２人目）が立つことの徹底、さらに、ボールが出たサイドの反対側のピラーが、ボールが出たサイドに動くという形も導入（ディフェンスの人数を増やし、ダブルタックルを狙いやすくするため）。ただＵ２０日本代表が「ジュニア・ジャパン」として戦った「パシフィックチャレンジ」ではカナダＡ、フィジーＡ、トンガＡに４連敗。さらに５月にオーストリアで行われた「Ｕ２０オセアニア選手権」では初戦、ＮＺ代表に０対７５で大敗した。

　ＮＺ戦ではキックを軸にスペースを攻められたという反省を踏まえて、大会に帯同していたペニー氏は、「ペンデュラム」という組織ディフェンスを導入する。直訳すれば「振り子」であり、相手の攻撃に対応して、バックスリーの３人とＳＨ（スクラムハーフ）が左右に振り子のように動いて相手のスペースを埋めるという基本的な考えだ。ただ、ＢＫの４人だけが理解していても、攻撃が継続されるとスペースが埋められない場合も多いため、大きなピッチの図の下、ＦＷも含めた１５人全員が理解し、動くことができるようにチームで取り組んだ。

　すると「今年のチームは練習であまりやらなくても、ミーティングでやればできる。理解度が高い」と中竹ＨＣが言うように、続くオーストラリア代表戦で、課題を修正し、３１対４７で敗戦したが、残り１５分までリードするなど善戦。さらに３戦目、サモア代表戦では３０対３３と接戦を演じた。「本当に学びの多い遠征でしたし、選手たちは自信になったと思います」（中竹ＨＣ）

　アタックでは「走り勝つ」ことを掲げ、まず、「アタック・シェイプ」のように順目に攻撃を繰り返す「０パターン」を練習した。そしてオーストラリア遠征から、フィールドの中央を強みであるＦＷで近場を攻めて両サイドにＢＫラインを敷く「ポッドアタック」のような「１５パターン」にも取り組み、サモア代表戦ではトライも挙げた。副将のＷＴＢ／ＦＢの尾崎晟也（帝京大２年）も「大会では戦術的にＢＫのチャンスが増えてくると思うので、トライを取り切りたい」と意気込んでいる。

「ここまでの強化は順調」と中竹ＨＣは言うものの、Ｕ２０年代と言え、ほぼプロ選手やそのアカデミーのみで構成されているチームも多い世界のトップ１２の強豪が相手だ。中竹ＨＣは「まだチーム状態は４０％くらい。この世代は１年しか強化期間がないので、大会に行ってからどれくらい成長するかが大事」と伸びシロに大きな期待を寄せる。

　ペニー氏はイタリアには帯同していないが、電話やメールで連絡を取っているという。中竹ＨＣは「トップリーグや大学、みんなの力を借りてここまで来ました。だから残留するという結果は必ず果たして帰ってきたい」と自分にも言い聞かせるように、力強く語った。

　来年、日本代表に準じるチームがスーパーラグビーに参入し、２０１９年に日本でワールドカップを控えている。その中心を担う可能性の高いＵ２０年代の強化の歩みを止めないためにも、Ｕ２０チャンピオンシップで戦い続けることは大きな意味を持つ。初戦は６月２日、最終戦は２０日である。イタリアでさらなる飛躍を遂げて、「残留」という目標を果たし、強化のバトンを次につなげるか。

　２０１５年９月のイングランドＷ杯、１６年の「スーパーラグビー」参戦、１９年の日本Ｗ杯……今こそ日本ラグビー界は、指導者、選手、観戦者なども含めてラグビーインテリジェンスを高め、ラグビーの新たな扉を開くべき時。しかし、どうやったら日本のラグビーは強くなるのか？　世界の強豪のプレーを真似る？　それもＯＫだが、体格や身体能力の違いは否めない。であるならば、日本ならではの戦い方で強くなり、世界に打ち勝とう！という思いのもと、本書は制作された。

　日本代表のエディー・ジョーンズＨＣの言葉を借りれば、「ＪＡＰＡＮ　ＷＡＹ」となる。幸い、トップリーグでは世界的名将と言われる監督たちが指揮をとり、日本人に適した形でラグビーの“国力”を上げてくれている。トップリーグだけでなく、大学や高校も戦略や戦術、新しい思考や取り組みを実践している。それぞれに共通するのは、経験豊かな指揮官が指導し、戦略や戦術を磨き、創意工夫して練習やトレーニングを積み重ねたからこそ、結果に結びついたこと。その強さの裏にあるチームがもつ信念、哲学も知ってもらいたい。

　ラグビーの指導者や選手たちにとっては、自らのチームを少しでも強くするようなヒントやきっかけになり、ラグビー・ファンには、指導者や選手がどういった考えでプレーしているかを知り、スマートなラグビーに触れて、より「ラグビーが楽しい！」と思ってもらえる一冊だ。