粟生にラスベガスの悪夢…初のＫＯ敗＝日本人史上３人目の３階級制覇ならず
ダウン後は「覚えていない」
現地時間５月１日に米国ラスベガスのコズモポリタン・カジノで行なわれたＷＢＯ世界ライト級王座決定戦で、同級１位の粟生は同級４位のベルトランに２ラウンド１分２９秒でＴＫＯ負け。第１ラウンドも残り１分を切ったあたりからベルトランの左右が粟生を捉え始め、前述通り、第２ラウンドに痛烈なダウンを喫する。その後に３３歳のメキシコ人が左フックを中心に連打をまとめると、レフェリーがたまらず試合をストップした。
「（ダウンとその後は）覚えてないですね。初めてなんで。（第１ラウンドから）相手も結構ガンガン、いけいけな感じで来ていたんで、付き合っちゃったという感じです」
試合後の粟生はまだ少し朦朧とした感じで、自身初めてのＫＯ負けを振り返った。ＫＯだけでなく、スリップ気味ではないダメージを受けてのノックダウンもこれがキャリア初めてだったという。
テレビ新シリーズのメインイベント
アメリカのマーケットにおいて、全米で約９０００万世帯が視聴可能なベーシックケーブル局で試合をする意味は、王座乱発ゆえに意義が薄れかかっている“３階級制覇”という勲章よりも大きい。特にｔｒｕＴＶはメガケーブル局ＨＢＯと同じくタイムワーナー傘下だけに、好ファイトを見せればＨＢＯの目にも止まる。
対するベルトランはパッキャオのスパーリングパートナーとして名を売り、昨年１１月にはスター候補のテレンス・クロフォード（アメリカ）とも拳を交えた実力派。決してスターではないが、いわば世界戦線の“門番”的な存在である。このベテランを明白に破れば、粟生も少なからず注目されることは間違いなかった。
今後は「まったく考えられない」
第１ラウンド開始直後の粟生はスピードもあり、好調を感じさせた。そうであるがゆえに、以降はいいところないまま完敗した現実は余計に重い。メインでこの負け方をしてしまえば、近い将来に再びアメリカのテレビ興行の主役になる可能性は低いだろう。
「いや、今はまったく考えられない状態です……」
試合後、将来について聴かれた粟生はそう口を濁した。約３年ぶり、“最後のつもり”という意気込みで臨んだ世界戦での悪夢の結末。ロッカールーム前で静かに言葉を選ぶ姿からは、そのショックと悔恨ばかりが滲んだ。
残念だった対戦相手の計量オーバー
「ベルトランは粟生よりもかなり大きく見える。ベルトランが規定体重を作らなかったのだから、それは当然なのだが」
粟生対ベルトラン戦が始まった直後から、ベテラン記者のスティーブ・キム氏がそうツイートしていた。リングサイドでファイトを観た筆者も同意見で、正直な話、２人は同じ階級のボクサーには見えなかった。
「パワーは、そうですね、ありました」
試合後の粟生はウェイトに関する言い訳は一切しなかったが、それでもベルトランが過去に対戦したボクサーたちよりもパワフルだったことを認めている。
後味の悪さを禁じ得なかった一戦
ベルトランが計量に失敗した詳しい事情は現時点で定かではない。もともと総合力ではこのメキシコ人が上と見られていただけに、粟生戦の勝因をそこにだけ見出すつもりもない。ただ、世界王座の形骸化が進む一途の今、計量失敗したボクサーへの厳罰は絶対に必要だろう。
一回り大きな身体で強烈なフックを振り廻し、ＫＯ勝利後に悪びれず笑顔を見せるベルトランの姿に、後味の悪さを禁じ得なかった。同じことを感じたのは、決して筆者だけではなかったはずである。
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