そして、無限の可能性を秘めているのがエピファネイアだろう。同馬は元々、菊花賞馬ということで知名度も高かったが、昨年はジャパンＣで世界ランキング１位のジャスタウェイに４馬身もの差をつけて快勝したことからさらに評価はアップ。現在の日本競馬界を牽引している１頭と言っても過言でない。そして今回、彼の最大の課題となるのは先でも述べているダートへの適応だ。なにせ、ここまでダートでのレースは１度も経験していないからだ。

　ただ、血統背景から見るとダートは問題ない。父・シンボリクリスエスは自身もダート経験は無かったものの生粋のアメリカ血統。父の父であるクリスエスは芝・ダート問わず活躍馬を輩出している。そこへ母父にヨーロッパ血統が入り、さらには８０年代のアメリカの名馬・サンデーサイレンスの血筋が入ったシーザリオが母となればダートで走らない方が不自然だ。むしろ、血統的には芝、ダート問わずと言った方が正確だろう。これはまさにスピードが生かされる現在のドバイのダートは大歓迎ということで、逆に無限の可能性を秘めていることになる。ＪＣで手綱を取ったＣ．スミヨン騎手とのコンビ再結成も魅力の一つだ。現在のところカリフォルニアクロームが最有力馬とされているが、日本馬にも十分にチャンスがある。４年ぶりのドバイＷＣ制覇に期待したい。

（photo & text by Kazuhiro Kuramoto）