女子のユース代表候補に選出されている黒後愛（下北沢成徳高／東京）、吉岡美晴（東九州龍谷高／大分）、宮部藍梨（金蘭会／大阪）の３名は、『ＴＥＡＭ　ＣＯＲＥ』の強化指定選手でもある。同じ日本代表候補といえばそれはそうなのだが、所属先に目を向けると、黒後の所属する下北沢成徳は高いトスに対してスパイカーが思い切り助走して、最高打点でスパイクを打つことを第一に掲げている。一方、吉岡の東九州龍谷は高さよりも速さ、直線的な軌道で上がるトスに合わせてスパイカーが打つ攻撃がチームスタイルでもある。

　どちらも全国大会で何度も全国優勝を成し遂げている名門であり、どちらが正解、どちらが間違い、という答えはない。だが選手たちからすれば、これまでは所属先で行う練習や植えつけられる概念がすべてだった。学校でのスタイルと『ＴＥＡＭ　ＣＯＲＥ』での指導内容。求められることの違いを選手たちはどう受け止め、どのように解釈しているのか。

　黒後はこう言う。

「高校は高さ、ここ（ユース合宿）では速さ。スパイクのタイミングを調整したり、すごく大変なことばかりですが、普段学校でできることと違うものが取り入れられて、それがなぜ必要かも説明してもらえる。単純に速い攻撃に対しての守備も、目や体が慣れるし、どちらも自分にとってはものすごくプラスだな、と感じるようになりました」

　吉岡も黒後と同じく、課題よりも手応えを口にする。

「高校に入った直後のように、高さからスピード、スピードから高さの切り替えは簡単なようですごく難しくて最初は戸惑いました。でも、たとえバレースタイルは違っても、学校で先生に教えてもらったことがユースの合宿でプラスになることがたくさんあるし、ユースの合宿で監督やコーチ、シニアのスタッフの方々に教えてもらったことが生かされている面もたくさんあるんだ、と実感しています」

　１年生ながらエースとして活躍し、インターハイ、国体、春高と三冠タイトルを獲得した宮部も同様だ。

「春高で優勝して、ちょっとだけ自分に自信を持てた部分もあったんです。でも、ユース合宿ではシニアのコーチから、良い部分だけでなく未熟な部分をどんどん指摘される。特にブロックは、学校では手の角度や指の出し方しか意識していなかったけれど、体幹を締めて形をつくるとか、動き方とか、もう一段上のレベルで指導される。なので、分からないこともあるけれど、理解して、できるようになればもっとうまくなれるのかな、頑張らなきゃいけないな、と思うようになりました」

　自分はこれしかやっていないから、と受け入れずに否定するのではなく、違うスタイルだからこそ得られるプラスの要素を新たな武器にする。選手自身が「効果を実感している」と胸を張れること、さらなる成長につながる手応えを感じていることも、１つの成果といえるのではないだろうか。
　
　とはいえ『Ｐｒｏｊｅｃｔ　ＣＯＲＥ』に目を向ければ、着手しなければならない課題は山積みで、選手の発掘や指導者の育成など、最も重要視される点に関しても、具体的な策は示されていないのが現状でもある。

　リオデジャネイロ五輪はわずか１年後に迫り、東京五輪も５年後に開幕する。強化の先端を行く『ＴＥＡＭ　ＣＯＲＥ』は今シーズンのアンダーカテゴリー（Ｕ−２３、Ｕ−１９、Ｕ−１７）の世界大会すべてで金メダル獲得を目標に掲げていると安保監督は言う。

「この時期にファイナリストの経験を持たなければ、東京五輪で金メダルを狙うことなどできません。常に強いチーム、世界のトップを狙うチームであり続けるためにどうするか。人、金、時間をどう費やすか。プロジェクト全体から捉えれば、もっともっと考えてやらなければならないことがある。そのために現場から、解決しなければならない課題をどんどん上げていく。それが使命だと思っています」

　８月には、リオ五輪の出場権が懸かったワールドカップが開幕する。その勝敗の行方だけでなく、これからを見据え「本気の改革」を掲げるバレーボール界の長期的視野での育成、強化策にも注目していきたい。